Гигантский хищник с головой как унитаз: кто правил болотами до динозавров

В свежем номере журнала Nature учёные из Университета Буэнос-Айреса подробно описали этого доисторического монстра. Его останки нашли в Намибии, в геологической формации Гаи-ас, что и дало название роду. Видовое имя jennyae — дань уважения покойной Дженни Клэк, выдающемуся палеонтологу, изучавшему эволюцию первых четвероногих.

Только представьте: один лишь череп этого создания превышал 60 сантиметров в длину! А всё тело, по самым скромным подсчётам, могло вымахать до двух с половиной метров. Для своего времени это был настоящий исполин, один из крупнейших хищников на планете.

Хищник из болота

Вооружение у Gaiasia было внушительным: мощные челюсти, способные плотно смыкаться, и пара огромных, страшных клыков. Но главная «фишка» — это форма его морды. Да-да, то самое «сиденье унитаза». Как выяснилось, это не эстетическая прихоть природы, а гениальный охотничий инструмент. Такое строение позволяло хищнику создавать эффект вакуума, буквально всасывая ничего не подозревающую добычу прямо в пасть. Острые зубы довершали дело, хватая рыбу, пресноводных акул и других, более мелких четвероногих. Без сомнения, этот зверь был верховным хищником в своём болотистом царстве.

Время его правления — около 280 миллионов лет назад. Это на целых 40 миллионов лет раньше, чем появятся первые динозавры. Территория, где нашли окаменелость, тогда была частью древнего суперконтинента Гондваны. Gaiasia jennyae — причудливый гибрид, переходное звено. В нём сошлись черты как рыб, так и первых настоящих четвероногих существ, сделавших шаг из воды на сушу.

Интересный климатический парадокс: в ту эпоху территория нынешней Намибии находилась гораздо южнее, почти у самого полюса. Ледниковый период подходил к концу, экваториальные регионы начинали сохнуть, а вот холодные болота близ полюсов оставались нетронутым убежищем. Именно там и сохранились такие реликтовые формы жизни, как Gaiasia, застрявшие в более примитивном, но оттого не менее эффективном облике. Забавно думать, что будущее сухопутных животных спаслось… в холоде и трясине.