Главные открытия палеонтологии: хищник с головой-«унитазом» и динозавр Локи

Представьте болото 280 миллионов лет назад. В его мутных водах скользит нечто огромное — более двух с половиной метров в длину. Но самое поразительное — его голова. Череп, напоминающий... сиденье унитаза. Да-да, вы не ослышались. Палеонтологи, обнаружившие этого монстра в Намибии, назвали его Gaiasia jennyae. С черепом за 60 сантиметров он был грозным топ-хищником своей эпохи, задолго до того, как первое ящероподобное существо сделало робкий шаг по суше.

А вот и удивительная связь: оказывается, катастрофа, погубившая динозавров, стала подарком для... виноградной лозы. После падения астероида Чикшулуб 66 миллионов лет назад леса, больше не вытаптываемые гигантами, стали гуще. И в этих новых лесных чащах виноград нашел свой рай. Самые древние окаменелые семена, найденные в Индии, датируются как раз этим рубежом. Получается, мы обязаны нашим бокалам вина тому самому космическому удару? Пища для размышлений за ужином.

Иногда великие открытия лежат в музейных запасниках десятилетиями. Именно так произошло с позвонком, найденным в 1978 году. Тщательное современное изучение показало: это останки нотозавра, древней морской рептилии, чей возраст — около 246 миллионов лет. И это старейшая подобная находка во всем Южном полушарии!

И, наконец, встречайте нового «селебрити» в мире динозавров — Lokiceratops rangiformis. Его назвали в честь скандинавского бога хитрости Локи, и неспроста. Рога этого родственника знаменитого трицератопса — нечто уникальное: причудливые, асимметричные, будто созданные для мистификации. Этот шестиметровый пятитонный гигант бродил по островам древней Северной Америки примерно 78 миллионов лет назад. Природа, как всегда, оказалась изобретательнее любого сценариста.