«Голубой дракон»: ученые нашли скелет уникального мозазавра-хищника

История этой находки похожа на детектив. В 2006 году на берегу реки Аридагава в префектуре Вакаяма были обнаружены странные кости. Ученым потребовалось целых пять лет, чтобы аккуратно извлечь все фрагменты и сложить этот древний пазл. Результат превзошел ожидания: это самый полный скелет мозазавра не только в Японии, но и во всем северо-западном Тихом океане. Описание нового вида недавно вышло в журнале The Journal of Systematic Palaeontology.

Мозазавры были, без преувеличения, морскими тираннозаврами. Эти гигантские морские ящерицы стояли на вершине пищевой цепи, пожирая все подряд: моллюсков, крупную рыбу, акул и даже сородичей. Их царству пришел конец примерно 66 миллионов лет назад, во время того же катаклизма, что погубил динозавров.

Не просто ящер, а инженерное чудо

Новому виду дали звучное имя Megapterygius wakayamaensis. Его размеры поражают — представьте себе городской автобус, наделенный плавниками и зубастой пастью. Но главное — его уникальная анатомия.

У этого хищника были невероятно длинные задние ласты, которые, вероятно, работали как рули глубины, обеспечивая фантастическую маневренность. Добавьте к этому особое строение хвоста для мощного рывка и... возможный спинной плавник, как у современной большой белой акулы! Согласитесь, такой набор качеств не оставлял жертвам ни шанса. Ни один другой известный мозазавр не был устроен так сложно.

А еще у него было почти бинокулярное зрение, что для морского хищника — огромное преимущество. Все это превращало Megapterygius wakayamaensis в идеальную машину для убийства. Страшно подумать, каково было встретить его в мутной воде мелового периода.

Исследователи дали ему поэтичное прозвище — Вакаяма Сэйрю, «голубой дракон». И это не просто красивый эпитет. В японском фольклоре, в отличие от китайского, драконы часто обитали именно в водной стихии — в океанах и глубоких озерах. Разве не идеальное имя для властелина древних глубин?

Кстати, этот год оказался богат на мозазавров-знаменитостей. Ранее в Северной Дакоте нашли другого ящера со «сердитыми бровями», названного в честь мифологического скандинавского змея. Похоже, древние океаны скрывают еще много удивительных историй.