Исследование: бедность влияет на мозг, ускоряя когнитивное старение

Мы знаем, что мозг с возрастом меняется. Но что именно подталкивает этот процесс? Гены, образ жизни, образование? Швейцарские ученые задались другим, куда более острым вопросом: а как на здоровье мозга влияют деньги? Вернее, их хроническое отсутствие. Они решили проверить, оставляют ли социально-экономические условия — зарплата, профессия, район — свой след в самой структуре нашей нервной системы. И знаете что? Оставляют. И след этот довольно мрачный.

Как проходило исследование?

В эксперименте участвовали 751 человек от 50 до 91 года. Ученые собрали целый ворох данных: от возраста и образования до доходов семьи и психического здоровья. А затем заглянули внутрь мозга каждого участника с помощью МРТ-релаксометрии и диффузионной МРТ — высокотехнологичных методов, позволяющих увидеть микроструктуру белого вещества. Это как сделать снимок не просто органа, а его «проводки».

Картина получилась четкой и несправедливой. У людей из малообеспеченных семей белое вещество мозга показало признаки ускоренного старения: повышенную диффузию воды, сниженную плотность аксонов (тех самых «проводов»), хуже развитую миелиновую оболочку (изоляцию для проводов) и странные отклонения в содержании железа. Проще говоря, нейронные сети выглядели более изношенными.

А вот у тех, кто жил в достатке, даже при наличии некоторых возрастных изменений в структуре мозга, когнитивные функции — память, мышление, внимание — падали не так резко. Получается, что финансовое благополучие не просто дает комфорт, оно может выступать в роли нейропротектора. Деньги как лекарство для мозга — звучит цинично, но таковы выводы науки.

Почему же так происходит? Ученые предлагают несколько объяснений, и все они сводятся к возможностям, которые дает или отнимает доход:

• Доступ к знаниям. Более высокий доход часто открывает двери к качественному образованию и постоянной интеллектуальной тренировке. Мозг, как мышца, требует нагрузки.
• Доступ к медицине. Возможность вовремя пройти диагностику и получить лечение — огромное преимущество. Многие проблемы можно купировать на ранней стадии, не дав им ударить по когнитивным функциям.
• Цена стресса. И, пожалуй, главный фактор. Постоянная финансовая неуверенность — это хронический стресс. А стресс, как известно, токсичен для нейронов и ускоряет их старение. Можно ли измерить стоимость тревоги по счетам в потере нейронных связей? Похоже, что да.