Как бактерии могут превратить лунный грунт в плодородную почву

Ученые из Китайского сельскохозяйственного университета провели простой, но элегантный эксперимент. Они взяли три вида полезных бактерий, подмешали их в искусственный лунный грунт (сделанный из вулканического материала, очень на него похожего) и стали ждать. Результат? Почва стала кислее, а главное — в ней резко увеличилось количество доступного для растений фосфора. Микробы буквально «растворили» нерастворимые минералы, высвободив питательные вещества.

Давайте посмотрим правде в глаза: если мы всерьез планируем основать колонию на Луне, вопрос «Что будем есть?» станет одним из главных. Тащить с Земли контейнеры с черноземом — смешно и непрактично. Значит, нужно научиться использовать то, что есть на месте. Лунный реголит, эта серая пыль, и станет нашим основным ресурсом. Но сможет ли на нем что-то вырасти?

В прошлом году американские исследователи уже доказали, что в принципе — да. Они сумели вырастить кресс-салат в настоящем лунном грунте, привезенном астронавтами. Правда, растения были чахлыми и мелкими. Почва работала, но очень плохо. Новое исследование предлагает решение: не ждать милостей от безжизненного реголита, а активно «заряжать» его земной жизнью. Неожиданный поворот, правда?

Бактерии для лунной программы

Для чистоты эксперимента ученые использовали не настоящий (его слишком мало), а очень точную имитацию лунного грунта на основе вулканической породы. В три образца они добавили разные виды бактерий: Pseudomonas fluorescens, Bacillus megaterium и Bacillus mucilaginosus. Эти крошечные союзники издавна используются в земном сельском хозяйстве для улучшения почвы.

После того как бактерии сделали свое дело, ученые проверили химический состав. Все три культуры закислили среду, что привело к волшебному превращению: нерастворимые фосфаты перешли в растворимую форму. Фосфор — ключевой элемент для роста любого растения. Без помощи микробов он навсегда остался бы запертым в камне.

Но теория — это одно, а практика — другое. Чтобы проверить эффект, исследователи посадили в обработанный грунт растение Nicotiana benthamiana (родственник табака). Разница была поразительной! По сравнению с контрольной группой, растения на «заряженной» почве развили более мощную корневую систему, их стебли вытянулись, а листья стали заметно больше и здоровее. Вы только представьте: скудный лунный грунт превратился в питательную среду с помощью горстки невидимых помощников. Не кажется ли вам, что будущее космического фермерства будет биологическим, а не чисто технологическим?