Как динозавры-вегетарианцы справлялись с жесткой пищей: конвейер по смене зубов

Пережёвывать древнюю растительность — задача не из лёгких. Тут нужен надёжный, практически конвейерный запас «запчастей». И природа её блестяще решила! У таких гигантов, как эдмонтозавр (Edmontosaurus regalis), во рту работала целая «зубная батарея» — множество зубов, находящихся на разных стадиях: одни активно трудились, другие подрастали в запаснике, готовые к замене.

Новое исследование в журнале Nature Communications, проведённое учёными из Будапештского университета, вносит ясность в этот процесс. Оно показывает, что со временем система стала работать на предельных оборотах. Если у ранних орнитоподов зуб менялся раз в 200 дней, то к концу эры динозавров этот срок сократился до рекордных 50 дней!

Подумать только: за свою жизнь такой динозавр мог «использовать» сотни тысяч зубов. Это вам не просто смена молочных на коренные — это настоящий конвейер выживания.

Почему зубы стали меняться как перчатки? Виновата скудная диета

В чём же причина такой спешки? Учёные связывают это с кардинальным изменением меню. На заре своей истории орнитоподы, вероятно, лакомились сочными фруктами и мягкой листвой — пищей питательной, не требующей долгого пережёвывания.

Но позже, когда в их рационе стали преобладать грубые, бедные питательными веществами растения (представьте себе что-то вроде древнего прообраза газонной травы, только жёстче), всё изменилось. Чтобы извлечь из такой пищи хоть какие-то калории, её нужно было перемалывать часами. И зубы, конечно, не выдерживали — они стачивались с невероятной скоростью. Выживание буквально зависело от того, как быстро во рту вырастет следующий зуб.

Эта пищевая революция изменила не только зубы. Под стать диете увеличились и сами животные, и их пищеварительный тракт, становясь всё больше похожими на современных жвачных — коров или овец. Эволюция в действии: меняется меню, меняется и весь организм.

Таким образом, исследование ярко демонстрирует, что эволюция — это не только о грозных когтях и броне. Порой самые важные адаптации скрыты глубоко внутри, в самом, казалось бы, будничном процессе — пережёвывании обеда. Задумайтесь, какие невероятные механизмы скрываются за, на первый взгляд, простыми вещами?