Как добыть железо на астероиде? Учёные предлагают промывать породу растворителем

Богатые металлами астероиды — это не просто космические булыжники. Это фактически готовые склады материалов для будущих орбитальных станций и лунных баз. Содержание платины, железа, никеля и кобальта в некоторых из них в разы превышает земные запасы. Вопрос лишь в том, как всё это богатство извлечь без гигантских космических экскаваторов.

Команда из Университета Лестера предложила элегантное решение: не копать, а растворять. Они показали, как с помощью специальных химических составов можно «вымывать» железо и никель прямо из вещества метеоритов. Да-да, именно из тех самых метеоритов, которые падают к нам на Землю с тех самых астероидов.

Космическая химчистка вместо шахт

Химический состав метеоритов, с которыми экспериментировали учёные, очень похож на состав того самого астероида Психея. А значит, метод потенциально универсален.

В лаборатории исследовали три типа «космических камней»: два хондрита и один железный метеорит. В них содержались сплавы железа и никеля, сульфиды и оксиды железа. Основа же была сложена из силикатных минералов вроде оливина. Суть метода в следующем: образцы подвергали химическому микротравлению с помощью окислителей — йода и хлорида железа (III), которые находились в особом «глубоком эвтектическом растворителе». Проще говоря, металлы не плавили, а аккуратно вытягивали из породы. И это сработало!

Превращение астероидов в источник сырья — ключевой шаг к настоящей космической экономике. Конечно, до этого ещё далеко, и потребуется масса дополнительных исследований. Но сам подход выглядит невероятно перспективно. Ведь что может быть логичнее: использовать отходы жизнедеятельности будущей лунной базы для создания растворителей, которые, в свою очередь, добывают металлы для расширения этой самой базы? Получается идеальный замкнутый цикл, прямо в духе космической экологии.