Как домашние животные защищают мозг пожилых людей от одиночества и деменции

Мир стремительно стареет, и одиночество становится массовым феноменом. Недавний метаанализ поставил социальную изоляцию для пожилых людей в один ряд с такими серьёзными рисками развития деменции, как гипертония и диабет, а по значимости — даже выше! Но что, если решение этой проблемы лежит не в сфере медицины, а в нашей гостиной? Именно наличие пушистого или пернатого компаньона способно разорвать порочный круг изоляции.

Как питомец становится личным тренером для мозга?

Науке давно известна связь между социальной активностью и здоровьем мозга. А вот данные о влиянии домашних животных на когнитивные функции были скудными и противоречивыми. Одни исследования намекали на пользу, другие её отрицали. Что говорит свежая работа?

Учёные из Китайского университета Сунь Ятсена задались конкретным вопросом: может ли питомец замедлить угасание разума у тех, кто живёт в одиночестве, и смягчить этот удар? Для ответа они обратились к большому массиву данных — Английскому лонгитюдному исследованию старения (ELSA).

В рамках исследования тысячи людей старше 50 лет отвечали на вопросы, в том числе о наличии питомца. Затем их когнитивные способности — вербальную память (умение удерживать в голове услышанное или прочитанное) и беглость речи — тестировали на протяжении нескольких лет. И вот что выяснилось.

У владельцев домашних животных скорость снижения этих важнейших функций была заметно ниже, чем у тех, кто жил без питомцев. При этом для одиноких людей (без животных) когнитивное снижение шло быстрее, чем у тех, кто делил жильё с семьёй или друзьями. Но самый поразительный результат был другим.

«Пожилые люди, живущие в одиночестве, — в группе высокого риска по деменции, а изменить статус "одиночества" часто очень сложно», — комментируют исследователи. И тут ключевое открытие: те одинокие люди, у которых были питомцы, не отставали по скорости когнитивного спада от тех, кто жил с другими людьми! Проще говоря, наличие животного-компаньона полностью компенсировало негативный эффект одиночества на мозг.

Интересно, что к схожим выводам практически одновременно пришли и японские учёные. Получается, это не случайная аномалия данных, а многообещающая закономерность. Может, нам пора пересмотреть отношение к питомцам не просто как к друзьям, а как к важнейшему элементу здорового старения?