Как гравитация Сатурна вышвырнула комету в межзвёздное пространство

Сатурн сыграл в космический бильярд — и один из его шаров теперь навсегда улетает прочь. Астрономы зафиксировали комету A117uUD, которая после гравитационного «пинка» от гиганта сменила орбиту и отправилась в вечное межзвёздное путешествие. Это всего второй известный нам объект, который, родившись здесь, сейчас покидает Солнечную систему. Задумайтесь: наш космический дом тоже теряет своих жителей.

Случай A117uUD — яркое напоминание: Солнечная система не статичный музейный экспонат. Она живая, динамичная, и её состав постоянно меняется. Получается, планетные системы могут обмениваться веществом, а может, и чем-то большим — теми самыми «кирпичиками», из которых строится жизнь.

Комету A117uUD заметили лишь 14 июня 2024 года системой ATLAS, следящей за астероидной опасностью. Но затем учёные отыскали в архивах 142 более ранних снимка, где она присутствовала, оставаясь незамеченной. Это позволило «отмотать плёнку» назад и реконструировать её путь. Выяснилось судьбоносное рандеву: в 2022 году комета сблизилась с Сатурном. Гравитация гиганта резко изменила её траекторию, придав ей колоссальный импульс.

Теперь комета движется по сильно вытянутой орбите, которая уже не вернёт её к Солнцу. Расчёты показывают, что она удаляется от нас со скоростью около 10 800 км/ч. Для сравнения: это в четыре с половиной раза быстрее, чем может лететь истребитель F-16, но по меркам Галактики — довольно неторопливая прогулка. Тем не менее, точка невозврата пройдена: A117uUD стала космическим изгнанником. Результаты исследования опубликованы в журнале Research Notes of the AAS.

Всего второй беглец за всю историю наблюдений

Комета A117uUD — лишь второй объект, которого астрономы застали в процессе побега из Солнечной системы. Первой была комета C/1980 E1 (Bowell), которую в 1980 году своим гравитационным манёвром «вышвырнул» Юпитер. «Наши результаты показывают схожесть этих двух случаев, — пишут исследователи. — А то, что два таких выброса зафиксированы менее чем за 45 лет, говорит: подобные события происходят не так уж редко». Выходит, планеты-гиганты регулярно играют в гравитационный футбол, отправляя мелкие тела в межзвёздное пространство.

Свой или чужой? История космической идентификации

Как гравитация Сатурна вышвырнула комету в межзвёздное пространство

Интересно, что изначально A117uUD заподозрили в «иноземном» происхождении. Первый анализ её траектории намекал, что это может быть межзвёздный странник, подобный знаменитому Оумуамуа. Помните того первого подтверждённого гостя из другой звёздной системы? Его обнаружили в 2017 году, и он сразу озадачил учёных своей сигарообразной формой и отсутствием кометного хвоста. Он даже ускорялся, покидая Солнечную систему, что породило самые фантастические гипотезы — вплоть до инопланетного зонда (хотя эта идея в итоге была отвергнута). Сейчас Оумуамуа уже за орбитой Нептуна, и мы его больше никогда не увидим.

Вторым подтверждённым межзвёздным «туристом» стала комета Борисова (2I/Borisov), открытая в 2019 году. И вот что поражает: её скорость убегания — около 180 000 км/ч, что почти в 20 раз быстрее, чем у нашей A117uUD. Видимо, настоящие пришельцы несутся куда стремительнее местных «перебежчиков». Так что нынешняя комета, хоть и уходит навсегда, всё же оказалась нашей, родной. Просто Сатурн решил подарить ей билет в один конец. Куда она теперь направится? Возможно, через миллионы лет её примет какая-нибудь другая звезда.