Как кошачий паразит ускоряет старение: новая угроза для пожилых людей

Токсоплазма — мастер скрытного существования. Попав в организм, она может дремать там десятилетиями, не вызывая явных симптомов. Но тишина обманчива. Ученые предполагают, что даже спящая инфекция способна подтачивать силы изнутри, и виновата в этом не столько сама токсоплазма, сколько наша собственная иммунная система, которая ведет с ней изнурительную холодную войну.

Связь, которую раньше не замечали

Впервые на эту тревожную связь обратили внимание исследователи из Университета Колорадо, Мэрилендской медицинской школы и испанского Университета Ла-Коруньи. Их цель — понять, как токсоплазмоз может быть связан со старческой слабостью, или фрайлити.

Что такое фрайлити? Это не просто усталость. Это целый синдром возрастного угасания: потеря веса, мышечная слабость, истощение, замедленность, частые падения. Он не обязателен, но с ним сталкивается каждый десятый в 65 лет, и почти половина — к 85. Мало приятного, согласитесь?

Ученые задались вопросом: а если одна из невидимых причин этого угасания — давно забытая инфекция? Они изучили группу из 601 пожилого человека, уже имеющего признаки слабости.

Результат заставляет задуматься. Активной инфекции не нашли, но у 67% участников в крови обнаружились антитела к токсоплазме — следы прошлой встречи с паразитом. И вот что важно: чем выше была концентрация этих антител, тем более выраженной оказывалась немощь. Кажется, организм продолжает «помнить» о вторжении и тратит на эту память драгоценные ресурсы.

Более того, у ослабленных участников с высоким титром антител также были повышены маркеры хронического воспаления. Получается порочный круг: паразит провоцирует иммунный ответ, тот раздувает фоновое воспаление, а оно, в свою очередь, ускоряет старение тканей. Особенно страдают мышцы — излюбленное место укрытия токсоплазмы, что может напрямую вести к саркопении, возрастному истощению мышечной массы.

Откуда ждать этого тихого врага?

Самый известный путь заражения — контакт с кошачьими фекалиями, например, при уборке лотка. Паразит размножается в кишечнике кошек, и его цисты оказываются снаружи, готовые к новым приключениям.

Ранние исследования уже намекали на его странное влияние: зараженные люди порой демонстрируют более рискованное и импульсивное поведение, чаще попадают в аварии. Есть связь с повышенным риском шизофрении и аффективных расстройств. Почему? Паразит обожает формировать кисты в коре головного мозга — области, отвечающей за обработку информации и принятие решений. Не самый приятный сосед, правда?

Авторы нынешней работы надеются, что их открытие станет толчком для новых исследований. Возможно, в будущем борьба со старческой слабостью будет включать в себя и проверку на этого давнего, почти мифического «сожителя». Ведь иногда самые большие угрозы — те, что мы годами носим в себе.