Как кустарная добыча золота отравляет ртутью тропических птиц и экосистемы

Вы слышали пение тропических птиц? Оно чарующее. Но что, если эта песня становится последней? Ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе заглянули в девственные леса Центральной и Южной Америки и были шокированы. Они нашли у певчих птиц самые высокие концентрации ртути из когда-либо зафиксированных. Виной всему — золотая лихорадка, которая отравляет рай.

В тропиках живет три четверти видов нашей планеты, и к 2050 году там же будет жить половина человечества. Но при этом мы почти ничего не знали о том, как ртутное загрязнение убивает эти уникальные экосистемы. До сих пор.

Исследование охватило девять стран. Цифры пугают: у одного изящного зеленого зимородка содержание ртути превышало безопасный уровень в тридцать раз! Представьте эту крошечную птичку, отравленную тяжелым металлом.

«Ключевой вывод нашего исследования в том, что концентрация ртути была почти вчетверо выше там, где велась кустарная добыча золота», — говорит ведущий автор работы Крис Сейерс. И это не случайность. Мелкомасштабная золотодобыча — главный источник ртутного загрязнения в мире, ответственный за 38% всех выбросов, созданных человеком. Как же так получается?

Всё просто и страшно. Чтобы извлечь крупицы золота из породы, старатели смешивают ее с ртутью. Та образует с золотом амальгаму. Потом эту смесь нагревают, ртуть испаряется, а золото остается. Казалось бы, удобно. Но ядовитые пары уходят в атмосферу, а жидкие отходы просачиваются в почву и реки. Местные жители говорят, что без ртути не обойтись — это быстрый и дешевый способ. Но какова цена этой скорости?

Почему тропики в зоне особого риска?

К беде, созданной человеком, природа добавляет свою. Ртуть естественным образом выделяется из вулканов и вулканических пород, которых много в геологически активных тропиках. А проливные дожди, типичные для этих мест, вымывают металл из почвы в реки, превращая водные артерии в токсичные потоки. Получается двойной удар.

Исследователи выявили четкую закономерность: больше всего ртути накапливается у хищных птиц и тех, кто живет у воды. Всё дело в пищевой цепочке. Сначала яд копится в мелких организмах, потом — в тех, кто их ест. Чем выше звено, тем выше концентрация. А водоплавающие птицы получают дозу напрямую из отравленных рек. Это классическая экологическая трагедия, разворачивающаяся в реальном времени.

Как кустарная добыча золота отравляет ртутью тропических птиц и экосистемы

Это исследование — самое масштабное в своем роде. 37 ученых из семи стран проанализировали 2316 образцов крови и перьев от 322 видов птиц. Получилась самая обширная база данных по ртутному загрязнению тропических пернатых в мире. Теперь у нас есть неопровержимые доказательства.

Птицы как зеркало нашей общей беды

Птицы — идеальные биоиндикаторы. Они чувствительны к загрязнению, их легко изучать, и их состояние прямо говорит о здоровье всей экосистемы. Если у них уровень ртути зашкаливает, значит, и другим видам (включая нас с вами) грозит опасность.

Особенно уязвимы местные общины, живущие за счет рыболовства ниже по течению от приисков. Они пьют воду, едят рыбу — и яд копится в их телах. А у птиц с высоким содержанием ртути слабеет иммунитет, они чаще болеют. И некоторые из этих болезней могут передаваться людям. Мы все связаны одной цепью, хотим мы того или нет.

Остановить добычу золота? Утопия. Оно нужно не только для украшений, но и для каждой микросхемы в наших смартфонах и медицинских приборах. Власти пытаются ввести более чистые технологии, но индустрия сопротивляется. Что же делать?

«Потребители могут помочь, — говорит Сейерс, — выбирая продукцию из сертифицированного экологически чистого золота». Это наш осознанный выбор. Каждое украшение или гаджет — это след в мире. Какой след вы хотите оставить? Тот, что ведет к отравленному зимородку, или тот, что позволяет ему петь дальше?