Как лягушки избегают брачных домогательств: хитрости самок в пруду

Представьте себе весенний пруд. Вместо идиллии — настоящие брачные баталии, где главные героини вынуждены отбиваться от назойливых ухажёров. Да, речь о лягушках. Исследователи из Института этологии в Вене с удивлением обнаружили, что самки травяных лягушек — не пассивные жертвы, а настоящие тактики, владеющие арсеналом хитростей, чтобы избежать нежелательного внимания.

Оказывается, в мире амфибий тоже есть своя борьба за репродуктивные права, и самки в ней не сдаются без боя.

Пока мы радуемся первым лучам весеннего солнца, для самок травяной лягушки — самого обычного в Европе вида — наступает самый рискованный период в году. После зимней спячки они массами собираются в мелких водоёмах для продолжения рода. И тут возникает проблема: самцов всегда больше. Значительно. В результате одна самка может стать объектом внимания целой группы кавалеров, которые преследуют её, пытаются принудить к спариванию и буквально топят под своей массой. Брачный сезон превращается в борьбу за выживание в прямом смысле слова.

Долгое время считалось, что у лягушек просто нет механизмов противостоять такому давлению. Но природа, как выяснилось, всегда находит выход. Самки разработали целый набор поведенческих трюков, чтобы спасти свою жизнь и здоровье. Поразительно, не правда ли?

Находчивые самки

Всё началось с, казалось бы, простого эксперимента. Биологи хотели понять, выбирают ли самцы травяных лягушек самок по размеру. Они отловили почти сотню особей, расселили их по аквариумам (две самки разного размера и один самец в каждом) и начали наблюдать.

Выяснилось, что размер для самцов не имеет решающего значения. Но при повторном просмотре записей учёные заметили нечто удивительное. Самки вовсе не были пассивны. Некоторые из них, чтобы отвадить приставучего кавалера, замирали в странной позе: вытянув конечности в стороны и лёжа неподвижно, будто мёртвые. И это срабатывало — самец в конце концов терял интерес.

Как лягушки избегают брачных домогательств: хитрости самок в пруду

Симптоматика мнимая смерть — лишь одна из уловок. Около половины самок (48%) издавали отпугивающие звуки — что-то среднее между хрюканьем и писком. А подавляющее большинство (83%) мастерски выкручивались, переворачиваясь на спину и выскальзывая из объятий. Молодые, более мелкие самки использовали все три стратегии активнее и, как следствие, успешнее избегали домогательств. Похоже, жизненный опыт здесь работает иначе — юность учится защищаться яростнее.

Встречается ли такое поведение у других животных?

Имитация смерти (танатоз) как способ избежать принудительного спаривания — стратегия, известная и в других уголках животного мира. К ней прибегают самки некоторых стрекоз, пауков и даже другого вида амфибий — остроребристых тритонов. Видимо, когда эволюция ставит сложную задачу, решения в разных ветках древа жизни могут быть удивительно похожи.