Как мхи-экстремалы подготовят почву Марса для будущих посевов

Итак, представьте, что человечество всерьез решило терраформировать Марс. С чего начать? Эколог Сяошуан Ли и его команда из Китайской академии наук уверены: идеальным кандидатом станет скромный, но невероятно выносливый мох.

Давайте вспомним историю. Когда-то Земля была негостеприимным местом с раскаленной или ледяной поверхностью. И именно мохообразные — предки современных мхов — осмелились выйти из океанов на сушу. Их секрет? Умение добывать крохи питательных веществ прямо из камней. Они выживали там, где другие организмы гибли, и постепенно, столетие за столетием, создавали первый слой почвы. Они проложили путь всему живому, что мы видим вокруг. Неплохой послужной список, правда?

Исследователи предлагают повторить этот эволюционный трюк, но уже на Марсе. Отправить туда мхи-первопроходцев, которые станут фундаментом для будущих экосистем, а возможно, и для сельскохозяйственных культур.

Но не всякий мох сгодится для этой миссии. Речь не о тех бархатистых подушках, что растут в лесу. Герой этой истории — Syntrichia caninervis, настоящий экстремал. Он обитает в самых суровых уголках планеты: в жарких пустынях Китая и США, на ледяных склонах Памира и Тибета, в Антарктиде и за полярным кругом.

Его любимое место — пустыня Гурбантунггут в Китае. Там, где температура скачет от лютых -40°C до палящих +65°C, а влажность падает до почти марсианских 1,4%, этот мох чувствует себя как дома и образует целые колонии. Уже впечатляет, не так ли?

Испытание в аду

Ли и его коллеги решили проверить пределы живучести мха. В специальной лаборатории, моделирующей условия других планет (PASF), они устроили ему настоящий ад. Растения высушивали, годами замораживали при температуре жидкого азота (-196 °C!), облучали смертельными для человека дозами радиации.

А потом создали камеру с «марсианскими» условиями: разреженная атмосфера с давлением в 160 раз меньше земного, ночные морозы под -60°C, дневная «жара» до +20°C, особый состав газов и жесткое ультрафиолетовое излучение.

Результаты ошеломили. Мох не просто выжил. Он справился с обезвоживанием и лютым холодом — все замороженные образцы ожили после оттаивания. Более того, слегка облученные растения росли даже лучше! При более высоких дозах радиации их рост просто ускорялся. Вы только вдумайтесь в эту фантастическую стойкость.

«До создания полноценной среды обитания на других планетах еще далеко, — пишут ученые, — но мы показали огромный потенциал S. caninervis как растения-пионера для Марса».

«Мы надеемся, что в будущем этот мох можно будет доставить на Марс или Луну, чтобы проверить, способны ли растения расти на других планетах в реальных условиях», — заключает Сяошуан Ли.

Кто бы мог подумать, что ключ к покорению далеких миров может лежать у нас под ногами, в виде неприметного пучка мха? Природа, как всегда, уже создала идеального кандидата.