Как млекопитающие завоевали мир после динозавров: 66 млн лет эволюции

Команда палеонтологов провела масштабный анализ, изучив 264 вымерших сообщества млекопитающих. Работа, опубликованная в журнале Proceedings of the Royal Society B, похожа на гигантскую историческую карту, где каждая точка — это поворот в эволюции.

«Представьте: 66 миллионов лет назад вся Северная Америка была субтропическим раем, — рассказывает ведущий автор исследования доктор Алекс Шупински. — А затем мы наблюдаем постепенное превращение в луга, замерзшие саванны и, наконец, наступление ледникового периода. Наша работа показывает, как виды реагировали на эти грандиозные перемены, и позволяет сравнивать события в разных масштабах — от отдельной локации до целого континента».

История в двух графиках: локальная и глобальная

На протяжении большей части кайнозойской эры показатели функционального разнообразия на местном и континентальном уровнях расходились. Но был один удивительный период. В первые 10 миллионов лет после вымирания динозавров все метрики — и локальные, и континентальные — синхронно пошли вверх. Похоже, та катастрофа, которая уничтожила гигантов, стала мощнейшим импульсом для новой жизни. Мир, опустевший от динозавров, заполнялся с невероятной скоростью.

«Только в эти 10 миллионов лет биоразнообразие менялось одинаково, — отмечает Шупински. — А около 56 миллионов лет назад началась массовая миграция млекопитающих в Северную Америку с других континентов. И здесь мы видим раскол: функциональное разнообразие начинает дробиться».

Соавтор работы доктор Кэтлин Лайонс поясняет этот парадокс: «Сообщества менялись в разное время, с разной скоростью и в разных направлениях. На локальном уровне разнообразие могло расти, в то время как на уровне континента в целом — сокращаться». Получается, общая картина не всегда складывается из простой суммы частей?

Лайонс говорит, что часть изменений можно объяснить внешними факторами: похолоданиями и потеплениями, заменой лесов лугами. Но ни одно из этих событий не достигло масштаба того первого, триггерного удара — массового вымирания, освободившего экологические ниши.

Именно здесь кроется главная ценность таких исследований для нас сегодня. Отслеживая прошлые изменения экосистем на огромных временных отрезках, учёные учатся понимать современные кризисы биоразнообразия. Новые данные позволяют строить более точные долгосрочные прогнозы.

«Возможно, мы вступаем в шестое массовое вымирание, — размышляет Шупински. — И если это так, то наиболее уязвимые сообщества могут отреагировать подобно тому, как это было 66 миллионов лет назад. Закономерности, которые мы увидели после исчезновения динозавров, помогут нам предсказать будущее». Неужели история действительно циклична, и мы, сами того не желая, повторяем сценарий древней катастрофы?