Как мозг переживает ностальгию: учёные нашли её уникальный «горько-сладкий» код

Вы когда-нибудь задумывались, что творится у вас в голове, когда накатывает ностальгия? Эта сладкая грусть, когда вспоминаешь что-то прекрасное, но уже безвозвратно ушедшее. Нейробиологи из Университета Южной Калифорнии решили заглянуть в мозг и узнать, как он справляется с такими «горько-сладкими» чувствами. Оказалось, всё не так просто, как кажется. Мозг не просто мечется между «плохо» и «хорошо». Он создаёт для смешанных эмоций особый, уникальный нейронный коктейль и удерживает это состояние.

Ностальгия — классический пример смешанной эмоции. Нам приятно вспоминать прошлое, и в то же время горько от осознания, что его не вернуть. Учёные выяснили, что для таких переживаний мозг настраивается на особую волну. Он демонстрирует активность, которую нельзя свести к простой сумме радости и печали, и удерживает это состояние довольно долго. Наша психика устроена куда сложнее и интереснее, чем мы думаем.

Исследователи из Университета Южной Калифорнии задались вопросом: что на самом деле происходит в нашей голове, когда мы чувствуем нечто противоречивое? Их работа, опубликованная в журнале Cerebral Cortex, помогает разрешить давний научный спор. Возникают ли смешанные чувства из-за уникальной активности нейронов, или мы просто очень быстро переключаемся с позитива на негатив и обратно? Похоже, ответ найден.

Смешанные эмоции — это часть нашей повседневности, но изучать их в лаборатории невероятно сложно. Упрощённые модели часто рассматривают эмоции как шкалу от «минуса» до «плюса», а вызвать настоящую, глубокую амбивалентность в контролируемых условиях — задача нетривиальная. «Создать реалистичные смешанные эмоции в лаборатории — это вызов», — признаётся соавтор исследования, доцент психологии Йонас Каплана. Но им это удалось.

Рецепт чувства: что показали сканеры

Как мозг переживает ностальгию: учёные нашли её уникальный «горько-сладкий» код

Результаты оказались поразительными. Оказалось, что при переживании горько-сладких чувств в мозге «зажигаются» вполне определённые зоны: миндалевидное тело и прилежащее ядро (ключевой игрок в системе вознаграждения, раздающий дофамин). Самое главное — картина этой активности была уникальной. Она не была похожа ни на чистую радость, ни на чистую грусть. Это был отдельный, третий путь.

Более того, учёные научились по активности мозга предсказывать момент, когда эмоция у человека менялась. Например, островковая кора демонстрировала резкие изменения, как только испытуемые сообщали о внутреннем переходе от одного чувства к другому. Технология почти читает мысли!

«Мы не просто нашли мозговую активность, связанную со смешанными эмоциями. Мы увидели, что она остаётся стабильной во времени, — объясняет ведущий автор исследования Энтони Ваккаро. — Это не метание между полюсами. Смешанная эмоция — это отдельное, долгоиграющее состояние с уникальной нейронной подписью». Звучит как откровение, не правда ли?

Как же проходил эксперимент? Добровольцы смотрели трогательный анимационный короткометражный фильм «One Small Step», известный своей способностью вызывать одновременно восхищение и лёгкую печаль. Всё это время их мозг сканировали с помощью МРТ. Потом участники пересматривали фильм уже без томографа, отмечая моменты, когда чувствовали позитив, негатив или их смесь. Сравнив эти пометки с записями активности, учёные и смогли расшифровать нейронный язык сложных чувств.

Эта работа закладывает прочный фундамент для будущих исследований нашего эмоционального мира. А что дальше? Учёные планируют изучить, как эти эмоциональные волны распространяются в группах людей — например, в зале кинотеатра во время совместного просмотра. Похоже, мы только в начале пути к пониманию самой сложной вселенной — той, что находится внутри нашего черепа.