Как мозг слепых от рождения создаёт уникальные нейронные связи

Учёные выяснили, что нейронные паттерны в зрительной коре слепых от рождения людей уникальны для каждого человека и при этом поразительно стабильны во времени. Это открытие, опубликованное в PNAS, может перевернуть подход к реабилитации и даже к потенциальному восстановлению зрения. Персонализированная медицина для мозга — звучит как фантастика, но это уже реальность.

Десятилетия исследований показывали: зрительная кора слепых реагирует на звуки, прикосновения, запахи, память и речь. Но что объединяет столь разные задачи? Почему эта область не занимается чем-то одним, как это происходит в других отделах? Ответ оказался и простым, и гениальным.

«Мы не видим таких вариаций у зрячих людей — их зрительная кора довольно стандартна, — отмечает соавтор работы Элла Стрим-Амит. — А вот у слепых схема связей настолько индивидуальна, что её можно сравнить с отпечатком пальца. И она не меняется со временем. По ней можно идентифицировать конкретного человека».

Всё дело в свободе. Эта часть мозга не получает зрительных сигналов — их просто нет. И она, оставшись «без работы», начинает помогать с другими задачами, которые требуют решения здесь и сейчас. Она обучается на ходу. А так как опыт и потребности у каждого человека уникальны, то и нейронные паттерны складываются по-разному. Но, что удивительно, однажды сформировавшись, они закрепляются навсегда. Мозг не переучивается, он совершенствует выбранную стратегию.

Что «видит» незрячий мозг?

В исследовании участвовала небольшая группа слепых от рождения людей. В течение двух лет им периодически проводили фМРТ-сканирование, чтобы проанализировать нейронные связи по всему мозгу.

«Зрительная кора продемонстрировала удивительную стабильность, — говорит соавтор Лени Амарал. — Паттерны практически не менялись, независимо от того, что делал человек — определял источник звука, узнавал формы на ощупь или просто отдыхал. Но они были уникальны для каждого участника и оставались неизменными на протяжении всего исследования».

Стрим-Амит объясняет это феноменом развития. «Если мозг растёт без зрения, он получает невероятную свободу. И он пользуется ею, создавая уникальную пластичность». Получается, ограничение в одном канале восприятия открывает безграничные возможности для нейропластичности в другом. Ирония?

Это открытие имеет огромное практическое значение. Понимание индивидуальной «карты» связей зрительной коры конкретного человека — ключ к точной реабилитации. Единого рецепта не существует. Каждое решение — от обучения пространственной навигации до потенциальных методов восстановления зрения — должно строиться на знании этого уникального нейронного паттерна. Мозг никогда не бездельничает. Он всегда ищет работу.