Как построить дороги на Луне: плавим грунт вместо асфальта

Помните, до первых полетов к Луне инженеры всерьез паниковали? Были теории, что аппараты просто утонут в пыли, как в зыбучем песке. К счастью, до такого не дошло, но реальность оказалась немногим лучше. Пыль, с которой столкнулись астронавты «Аполлонов» и первые советские «Луноходы», — это отдельная головная боль. Из-за сухости и статического электричества она липла ко всему, будто назло.

Но главная беда — в ее структуре. Частицы не обкатаны ветром и водой, как на Земле. Они острые, как микроскопические бритвы, и нещадно царапают скафандры, заедают механизмы. А еще эта пыль — отличный теплоизолятор. Из-за нее чуть не сгорел ровер «Аполлона-17» и был потерян «Луноход-2»: пыль покрыла радиаторы, и техника просто перегрелась. После таких историй понятно: просто поставить базу на голый реголит — плохая идея.

Лунные дороги

Логичное решение — сделать как у нас: замостить площадки и трассы. Вот только где на Луне взять асфальт? Пришлось изобретать. Специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) и Германского института материалов BAM предложили остроумный выход: плавить саму лунную пыль мощным лучем. По сути, печь дороги на месте.

Идея, между прочим, не вчера родилась. Еще в 1933 году некий Уилл У. Бич предлагал плавить земной песок, фокусируя солнечный свет гигантскими линзами. Команда ЕКА в проекте PAVER мыслит схоже: на Луне можно использовать огромные линзы Френеля, чтобы концентрировать солнечный свет. Хотя, согласитесь, управлять таким «солнечным зайчиком» планетарного масштаба — задача не для слабонервных.

Для земных экспериментов они пошли более простым путем: взяли мощный 12-киловаттный лазер и имитацию лунного грунта. Но тут — внимание! — ученые делают не просто стеклянные лужицы. Они с помощью луча диаметром 4,5 см выпекают аккуратные геометрические фигуры, примерно 20 см в поперечнике. Эти «плитки» потом можно стыковать, как пазл, создавая цельные поверхности для дорог или посадочных площадок.

Да, материал получается стеклянным и хрупким. Сломается? Возможно. Но его же можно и починить — просто повторно расплавить поврежденный участок. Более того, наращивая слои, можно делать покрытие прочнее. Так что, похоже, у будущих лунных экспедиций появится реальный шанс ездить не по пыльной целине, а по проложенным маршрутам. Не правда ли, это меняет всё представление о жизни на новом внеземном форпосте?