Как запах женских слёз влияет на мозг и снижает мужскую агрессию

Чарльз Дарвин считал эмоциональные слёзы бесполезными — ну, разве что для увлажнения глаз. Но наука не стоит на месте. Оказывается, слёзы млекопитающих — это целый коктейль химических сообщений, которые могут влиять на поведение сородичей. И один из ключевых сигналов — «успокойся, не дерись».

У мышей, к примеру, слёзы самок содержат вещества, которые буквально отключают агрессию у самцов, подавляя активность соответствующих зон мозга. Но работает ли это у людей? Израильские учёные решили проверить.

Человеческие слёзы: оружие массового умиротворения?

Исследователи из Института Вейцмана поставили серию экспериментов. Их цель — понять, влияют ли женские слёзы на мужскую агрессию и что при этом происходит в голове.

«Мы знали, что запах слёз снижает уровень тестостерона, а этот гормон сильнее влияет на агрессию у мужчин, — объясняет ведущий автор работы Шани Агрон. — Поэтому логично было начать именно с них. Шансы увидеть эффект были выше». Звучит разумно, правда?

Для чистоты эксперимента учёные собрали слёзы у шести молодых женщин, которые плакали, смотря грустные фильмы в одиночестве. Потом 25 мужчинам предложили сыграть в денежную игру с якобы реальным соперником (на самом деле — компьютерной программой). Игра провоцировала конфликт: оппонент «жульничал», и у испытуемого была возможность отомстить, лишив его денег — без всякой выгоды для себя, просто из принципа.

Перед игрой участники нюхали либо слёзы, либо физиологический раствор (оба без запаха), не зная, что именно. Результат поразил: после контакта со слезами агрессивное поведение снизилось на 43,7%! Статистический анализ показал, что вероятность случайного совпадения — всего 2,9%. Похоже, у людей, как и у грызунов, слёзы несут древнюю хемосигнальную функцию — блокируют агрессию.

Но учёные пошли дальше и заглянули в мозг. 26 мужчин играли в ту же игру под прицелом фМРТ. Оказалось, что после вдыхания слёз в двух ключевых зонах, связанных с агрессией — левой передней островковой коре и префронтальной коре — активность заметно падала.

Более детальный анализ выявил ещё кое-что интересное. Слёзы усиливали связь левой островковой коры с правой миндалиной и грушевидной корой — областями, которые участвуют в обработке обонятельных сигналов и эмоций, в том числе агрессии. Получается, запах слёз не просто «успокаивает» мозг, а меняет сам алгоритм его работы в конфликтных ситуациях. Не правда ли, элегантный механизм?