Каланы против эрозии: как морские выдры укрепляют калифорнийские берега

Приготовьтесь к удивительной истории экологического восстановления, где главный герой — пушистый и обаятельный. Исследователи из Калифорнийского университета в Сономе выяснили потрясающий факт: возвращение каланов в родные воды не просто радует глаз, а буквально спасает берега. Как? Эти милахи с аппетитом уплетают крабов, которые, в свою очередь, заняты подрывной деятельностью — подкапывают берега и уничтожают удерживающую их растительность. Получается гениальная природная цепочка: больше выдр — меньше крабов — крепче берег. И ведь почти истребили их когда-то… Интересно, сколько еще таких незаметных защитников мы потеряли?

Джейн Уотсон, эколог из Ванкуверского Островного Университета: «В это трудно поверить: одно-единственное животное — калан, — приходит и фактически останавливает эрозию».

Представьте себе: морские выдры, или каланы, оказались неожиданными стражами побережья в центральной Калифорнии. Их обеденный рацион — береговые крабы — и есть ключ к спасению. Эти ракообразные — прирожденные саперы, они роют норы в илистых берегах и обгладывают корни растений, что в итоге приводит к обрушению целых участков суши в воду.

К XX веку из-за погони за ценным мехом каланов почти не осталось. Но, к счастью, титанические усилия защитников природы дали плоды: популяция стала восстанавливаться и возвращаться в исторические места обитания, например, в солончаки Элкхорн-Слау в заливе Монтерей. И тут ученые заметили четкую закономерность: там, где плавают эти пушистые зверьки, берег размывается заметно медленнее. Совпадение? Не думаю.

Нежданные стражи болот

Каланы против эрозии: как морские выдры укрепляют калифорнийские берега

Солончаки — это уникальные природные питомники, дающие приют множеству видов, но по всему миру они стремительно исчезают. На Элкхорн-Слау давят разные факторы: изменение водного режима, подъем уровня моря. Берег здесь отступал со скоростью около 30 сантиметров в год — это очень много! Свою лепту вносят и полосатые береговые крабы, которые обожают лакомиться корнями солероса — растения, скрепляющего почву. А что едят каланы? Правильно, крабов. Вот морской эколог Брент Хьюз с коллегами и задумался: а что, если вернуть главного хищника в экосистему и посмотреть, изменится ли картина?

Чтобы доказать свою догадку, команда провела настоящее детективное расследование. Они сопоставили исторические данные по эрозии с динамикой численности каланов. А потом устроили эксперимент: на некоторых участках выдрам разрешили охотиться на крабов, а на других — нет. После этого ученые просто сравнили, где растительности стало больше.

Результат был ошеломляющим и предсказуемым одновременно. Там, где работали каланы, берег покрылся густым ковром зелени. Хьюз отмечает, что благотворный эффект выдр распространяется и на другие виды — морские травы и водоросли. «Куда бы они ни пришли, они начинают защищать растительность», — говорит эколог. И цифры говорят сами за себя: на «охраняемых» каланами территориях эрозия замедлилась втрое — с 30 до 10 сантиметров в год. Просто представьте эту разницу!

По мнению Уотсон, по мере дальнейшего роста популяции и расширения ареала, каланы смогут стать живым щитом и для других уязвимых болот, например, в заливе Сан-Франциско. Получается, что спасая одного зверя, мы можем защитить целые ландшафты. Не слишком ли это красиво, чтобы быть правдой? Но факты, как говорится, налицо — точнее, на берегу.