Каменный скат возрастом 130 000 лет может быть древнейшим изображением животного

Что, если бы вы нашли на пляже обычный камень, а он оказался древнейшим изображением животного на планете? Именно такая история произошла в Южной Африке. Ученые считают, что этот невзрачный кусок породы — ни что иное, как доисторическая скульптура ската, сделанная из песка. И ей, страшно сказать, может быть около 130 000 лет.

Представьте только: наши предки создавали песчаные фигуры, когда по Земле еще ходили мамонты.

Этот камень впервые заметили в 2018 году, к востоку от залива Стилл. Он лежал там, где его могли видеть тысячи людей, но лишь чей-то внимательный глаз уловил странную симметрию. Форма — почти идеальный ромб, напоминающий ската, который потерял хвост. Совпадение? Исследователи из Университета Нельсона Манделы усомнились.

В своей новой работе, опубликованной в Rock Art Research, они выдвинули смелую гипотезу: перед нами рукотворный образ голубого ската (Dasyatis chrysonota). Но не вырезанный из камня, а слепленный из песка, который за тысячелетия окаменел. Такой объект называют аммоглифом.

Песчаный скат: случайность или искусство?

Каменный скат возрастом 130 000 лет может быть древнейшим изображением животного

Ученые предполагают, что все могло быть просто и гениально. Древний человек, стоя на берегу, увидел в воде силуэт ската и пальцем повторил его очертания на влажном песке. Знакомо, правда? Мы все в детстве строили замки у воды. Только его «рисунок» спустя века превратился в камень.

Объект удивительно симметричен, а внутри ромба видны аккуратные прожилки. Да, симметрия есть и в природе, но здесь ее уровень заставляет задуматься. А отсутствующий хвост, скорее всего, был убран намеренно — чтобы форма лучше соответствовала замыслу. Разве могла случайность создать такое?

Самое древнее животное в истории искусства?

Чтобы определить возраст, ученые применили хитрый метод — оптически стимулируемое люминесцентное датирование. Грубо говоря, они выяснили, как давно этот песок последний раз видел солнечный свет. Результат ошеломил: более 130 000 лет.

Давайте сравним. До этого рекордсменом был рисунок бородавочной свиньи в индонезийской пещере — ему «всего» около 44 000 лет. Получается, африканский скат старше его почти в три раза! Это может переписать всю историю образного искусства.

Конечно, требуются дополнительные исследования, и авторы работы осторожны в выводах. Но сама мысль, что в наших руках может оказаться творение человека, жившего в среднем каменном веке, завораживает. Что двигало тем, кто оставил этот след? Желание сохранить красоту или простой миг удивления перед природой?