Карибские рифы гибнут: экологи предлагают радикальную пересадку кораллов

Картина действительно апокалиптическая. Кораллы Карибского моря, эти подводные города, тихо рассыпаются в прах. И после рекордной жары прошлого года процесс, похоже, стал необратимым. Так что вопрос висит в воде, буквально: может, уже бросить попытки реанимировать местные виды и заселить рифы «иностранцами»?

Предложение радикальное. Оно навсегда изменит лицо региона. Но, как говорит генетик Михаил Мац, время на раздумья тает быстрее, чем кораллы. Его нужно изучать прямо сейчас.

Вот только проблема: сама пересадка — дело небыстрое, растянется на десятилетия. А тем временем мертвые, обесцвеченные рифы будут размываться и разрушаться. Исчезнет та самая каменистая основа, на которую теоретически должны цепляться новые кораллы. Порочный круг, и вырваться из него почти невозможно.

Когда дом рушится на глазах

Зачем вообще нужны эти рифы? Это не просто красивые картинки для дайверов. Это крепостные стены, защищающие берега от эрозии. Это детские сады для мальков тысяч видов рыб. Но Карибское море стало для них ловушкой: климат меняется, болезни косят, вода загрязняется. По самым грубым подсчетам, за последние 20 лет на некоторых участках погибло более 80% кораллов. Вдумайтесь в эту цифру.

«Если прошлое лето было ужасным, то следующее может стать катастрофическим», — с тревогой говорит Маргарет Миллер, директор по исследованиям организации Secore International. И ведь она права. Мы все это чувствуем.

А теперь посмотрите на Индо-Тихоокеанский регион. Там многие кораллы чувствуют себя прекрасно. Некоторые виды — настоящие «суперстарлетки»: их личинки жадно цепляются за любую свободную поверхность и быстро создают новые колонии. Карибские же виды, увы, размножаются вяло и неохотно. После каждой напасти им требуется вечность на восстановление. Разве это справедливая конкуренция?

Мац как раз и предлагает это исправить. Давайте, говорит он, испытаем идею: пересадим сюда этих индо-тихоокеанских «супергероев», например, столовый коралл Acropora hyacinthus. Может, именно они смогут выжить в нашем новом, жёстком мире.

Миллер признает: предложение опасное. Но после прошлогоднего теплового шока к нему стали прислушиваться. «Мы все в шоке, — говорит она. — И теперь будем говорить о самых отчаянных мерах».

Биологи на распутье

До сих пор защитники природы боролись классически: высаживали на пустующие рифы тысячи молодых кораллов-аборигенов. И молились, чтобы они прижились. Увы, в большинстве случаев этого не происходило. «Популяции продолжают сокращаться, — констатирует биолог Карлос Прада. — Стало ясно: или мы меняем стратегию, или мы теряем кораллы навсегда». Жёстко, но честно.

Но с пришельцами другая беда. Их появление — это конец Карибского рифа в том виде, в каком мы его знаем, предупреждает Миллер. Это будет уже чужой, инопланетный ландшафт. И никто не гарантирует, что даже эти крутые ребята из Тихого океана выдержат местное загрязнение, болезни и адскую жару. Мало того — они могут притащить с собой новые, неизвестные здесь болезни и непредсказуемо взорвать всю местную экологию. Мы действительно готовы к такому риску?

Мац, однако, не сдается. Он предлагает снижать риски: выращивать кандидатов для переселения сначала в стерильных лабораториях, а первые эксперименты ставить в изолированных бухтах, откуда «беглецы» не смогут сбежать. Это как карантин для инопланетян.

Есть и другие, не менее футуристичные идеи. Например, «подредактировать» геном местных кораллов, чтобы сделать их более стойкими к теплу. Или заселить их специальными микробами-телохранителями. Выбор, который стоит перед учеными, мучителен. Каждый путь ведет в неизвестность и грозит непредсказуемыми последствиями для хрупкого подводного мира. Но выбирать придется. И очень скоро.