Kermitops: древнюю амфибию возрастом 270 млн лет назвали в честь лягушонка Кермита

Всё началось с научной статьи в солидном «Зоологическом журнале Линнеевского общества». Учёные описали новый вид ранней амфибии, чей череп скромно пролежал в запасниках Национального музея естественной истории в Вашингтоне с 1984 года. Его выкопали в Техасе, в знаменитых Красных пластах — геологической формации, которая будто бы законсервировала кусочки пермского периода. 270 миллионов лет — вот какой солидный возраст у этого «Кермита». Задумайтесь: когда это существо было живо, динозавры ещё даже не появились на свет!

Неужели это протоамфибия?

Переоткрытие произошло почти случайно. В 2021 году исследователи из Смитсоновского института копались в музейной коллекции — этой настоящей сокровищнице окаменелостей — и их внимание привлекла странная костяшка. Приглядевшись, они поняли, что держат в руках целый череп, пусть и крошечный: всего 3 см в длину и 2 в ширину. Но какие глаза! Большие, овальные глазницы, будто бы застывшие в вечном удивлении.

Попытки классифицировать находку сразу натолкнулись на загадку. Учёные честно признались: череп обладал странной, смешанной анатомией. Он не был похож ни на древних четвероногих, ни на известных предков амфибий, ни на современных позвоночных. Знакомое чувство, когда находишь пазл от совсем другой картинки? Вот что-то подобное испытали палеонтологи. После тщательного анализа стало ясно: они столкнулись с абсолютно новым родом. И ему нужно было дать имя. Почему бы не увековечить самого известного амфибийного поп-идола?

Почему именно Кермит? Это же серьёзно!

Объяснение учёных просто и изящно: современным символом всех амфибий давно стал лягушонок Кермит. А раз наш герой — их дальний, очень дальний родственник, то имя подходит идеально. Родовое название Kermitops сложили из «Кермит» и греческого «ops» — то есть «лицо». И правда, у зверушки была весьма выразительная мордашка с широко раскрытым черепом. Видовое имя «gratus» означает «приятный» или «благодарный» — видимо, исследователи были искренне благодарны судьбе за такую находку.

Так кем же он был? Анализ показал, что Kermitops gratus принадлежал к группе темноспондилов — вымерших родичей современных амфибий, царивших на Земле с каменноугольного по триасовый периоды. Судя по строению черепа, питался он мелкими насекомыми вроде личинок. Внешне, вероятно, был больше похож на саламандру, чем на лягушку, но в его родословной могли быть заложены линии, ведущие к обоим типам земноводных. Так что наш Кермит — не просто милый артефакт. Это важный кусочек мозаики, который помогает понять, как существа выбрались из воды и сделали первые, такие неуверенные шаги по суше. Неплохая карьера для «кукольного» тёзки, согласитесь?