Холодный гигант в 6 раз массивнее Юпитера: первый снимок Уэбба

Вот оно — историческое изображение. «Уэбб» впервые использовал свою мощь для прямой фотосессии экзопланеты. Объект съёмки — холодный гигант, в шесть раз тяжелее Юпитера, вращающийся вокруг Epsilon Indi A, одной из наших ближайших звёздных соседок.

«Это очень холодный мир», — говорит Элизабет Мэтьюз, ведущий автор исследования. По её словам, температура на поверхности планеты чуть выше нуля по Цельсию. Представьте себе газовый гигант, где может идти снег из аммиака или метана. Результаты этой почти детективной работы опубликованы в Nature.

Обычно охотники за планетами работают как сыщики, выслеживая косвенные улики: мельчайшие колебания звезды или её периодическое подмигивание, когда планета проходит по диску. Но это всё равно что судить о человеке по его тени. Прямая же съёмка — это взгляд в лицо. Проблема в том, что звезда затмевает своим светом крошечную, тусклую планету рядом с ней. Это всё равно что пытаться разглядеть светлячка в лучах прожектора.

Используя методы гравитационного «дёрганья», астрономы уже подозревали, что вокруг Epsilon Indi A что-то крутится. Но подозревать — это одно, а поймать с поличным — совсем другое.

Как разглядеть невидимку: фокус с исчезновением звезды

Как же команде Мэтьюз это удалось? Они навели «Уэбб» на звезду с ювелирной точностью и включили специальный инструмент — коронограф. Это такой космический «козырёк от солнца», только в тысячу раз сложнее. Он гасит ослепительный свет звезды, позволяя проявиться тусклому свечению планеты. Умная система регистрирует фотоны с временным сдвигом, и в итоге, когда данные сводят воедино, фотоны от звезды практически нейтрализуются. Блик исчезает — и вот она, планета, выходит из тени.

Полученное изображение подтвердило: да, это газовый гигант, настоящий супер-Юпитер. Его назвали Epsilon Indi Ab. Он вращается на огромном расстоянии — в 15 раз дальше от своей звезды, чем Земля от Солнца. Интересно, какими видами можно было бы там любоваться, имей он твёрдую поверхность?

Маркус Янсон из Стокгольмского университета, комментируя открытие, отмечает: чтобы стопроцентно убедиться, нужно увидеть, как планета сместится на фоне звёзд. Но уже сейчас ясно — это прорыв. Раньше прямые снимки получали только у очень молодых, горячих систем. А здесь звезда почти ровесница нашего Солнца. Получается, мы научились фотографировать зрелые миры. Это открывает совершенно новые горизонты.

Что дальше? Команда Мэтьюз уже строит планы. Они хотят изучить спектр света от планеты — по сути, её световую «подпись». Это позволит заглянуть в её атмосферу и понять, из чего она состоит: есть ли там метан, аммиак, водяной пар? Это, в свою очередь, может рассказать историю рождения этого гиганта.

А система, надо сказать, и правда странная. Epsilon Indi A — не одиночка. Рядом с ней кружат два коричневых карлика, эти «недозвёзды», которые так и не зажглись. И всё это — в тысячу раз дальше, чем наш новообнаруженный супер-Юпитер. «Очень необычная система, — с улыбкой говорит Мэтьюз. — И нам невероятно повезло, что она у нас, можно сказать, прямо на космическом заднем дворе».