Китайская миссия «Чанъэ-6» успешно передала лунный грунт на орбитальный модуль

6 июня Китайское национальное космическое управление (CNSA) подтвердило: подъемный модуль миссии «Чанъэ-6» и орбитальный аппарат успешно сошлись и состыковались. Это по-настоящему виртуозная операция в глубоком космосе.

Самое важное – передача капсулы с образцами – завершилась в тот же день, 6 июня, в 15:24 по пекинскому времени. Задумайтесь: это лишь второй раз в истории, когда китайские аппараты выполняют орбитальную стыковку у Луны. Первой была их же миссия «Чанъэ-5». Они не просто повторяют успех, они оттачивают технологию, которая станет ключом к будущим межпланетным экспедициям.

Сбор лунных образцов

Вся эта космическая хореография началась с приземления. Посадочный модуль «Чанъэ-6» аккуратно сел на Луну еще 2 июня, выбрав для этого одну из самых загадочных точек – Бассейн Южный полюс – Эйткен. Это древнейший и крупнейший ударный кратер на нашем спутнике. Настоящая капсула времени! После посадки робот самостоятельно развернул буровую установку и механический манипулятор, чтобы собрать примерно 2 килограмма лунного грунта и реголита – этой пылевидной породы, покрывающей поверхность. «Процесс отбора проб прошел исключительно гладко», – с законной гордостью отмечает Чунлай Ли, заместитель главного конструктора миссии.

Точные координаты посадки – 41,63° южной широты и 153,99° западной долготы. Что это значит для науки? Скорее всего, основную массу образцов составят базальты – застывшая вулканическая лава. Похожий материал уже доставляла на Землю предыдущая миссия, «Чанъэ-5», но с видимой стороны Луны. А здесь мы получаем кусочек обратной, «темной» стороны.

Но вот что интересно: возраст этих базальтов, по оценкам, около 2,4 миллиарда лет. Это, между прочим, намного моложе, чем сам древний бассейн, в котором они лежат. «В собранном реголите наверняка будут и обломки более древних пород», – предполагает в разговоре с Nature планетарный геолог Альфред МакИвен. Именно такая смесь – мечта ученых: она позволит заглянуть в разные эпохи лунной истории.

Изучение образцов из этого уникального бассейна поможет точнее датировать катастрофическое событие, его образовавшее, и прольет свет на самую раннюю историю не только Луны, но и Земли.

После того как контейнер был надежно запечатан, подъемный модуль 4 июня в 7:38 утра запустил двигатели, оторвался от лунной поверхности и уже через шесть минут вышел на заданную орбиту. Все рассчитано до секунды.

Теперь начинается финальный акт этой космической драмы. Путь «Чанъэ-6» к Земле займет около трех недель. Ожидается, что примерно 25 июня возвращаемая капсула войдет в атмосферу и приземлится на пастбищах Сизиванг-Баннер во Внутренней Монголии. Встречаемся на месте посадки? Пока же можем только восхищаться: человечество снова совершила нечто, граничащее с чудом.