Климат и чума: почему пандемии в Древнем Риме начинались с похолодания

Узнать, какая погода была две тысячи лет назад, — задача не для метеорологов, а для детективов от геологии. Их «свидетели» молчаливо лежат на дне морей и озер — это слои ила и песка. А в них, как в капсулах времени, заперты древние микроорганизмы. Каждый вид предпочитает свою температуру. Одни процветают в тепле, другие, наоборот, активны в холоде. Просто посчитав их «популяцию» в каждом слое, ученые могут восстановить климатическую летопись с удивительной точностью.

В этот раз объектом исследования стал залив Таранто — тот самый, что врезается в «каблук» итальянского сапога. Со дна достали керны — столбики донных отложений. И в них, как на страницах дневника, была записана вся климатическая история региона от расцвета Рима до его заката.

Что разболтали микробы

Ученые сфокусировались на динофлагеллятах — микроскопических протистах, которые обожают прохладу. Чем их больше в определенном слое, тем холоднее было в то время. Датировав эти слои с помощью радиоуглеродного анализа, команда построила график похолоданий с 200 года до нашей эры до 600 года нашей эры. Именно на этот период пришлись последние века Римской империи.

Затем исследователи наложили эту температурную карту на известные исторические события — великие пандемии. Картина получилась пугающе четкой: Антонинова чума, Чума Киприана, опустошительные эпидемии V-VI веков — все они пришлись на пики похолоданий. Случайность? Вряд ли. Когда такие совпадения выстраиваются в линию, это уже система.

Но как холод мог провоцировать болезни? У ученых есть несколько версий. Холод ослабляет иммунитет сам по себе. Он же губит урожай, приводя к недоеданию и голоду — верным союзникам инфекций. Наконец, представьте себе: наступают морозы, и люди инстинктивно сбиваются в тесные группы у огня, чтобы согреться. Идеальные условия для передачи вирусов и бактерий. Получается, что климат не просто фон для истории, а ее активный участник. Не заставляет ли это задуматься о нашем времени?