Ключевые космические миссии 2024: полёты к Луне, Европе и спутникам Марса

1. Europa Clipper: Великое ледяное сафари

Представьте мир, целиком скрытый под ледяной броней. Это Европа, спутник Юпитера. Осенью 2024 года к нему отправится земной посланец — аппарат «Europa Clipper». Ученые почти уверены: под многокилометровым льдом бурлит соленый океан, содержащий вдвое больше воды, чем все моря Земли.

Главный вопрос, который сводит с ума астробиологов: может ли в тех черных глубинах теплиться жизнь? «Клипер» не будет садиться. Вместо этого он совершит почти полсотни стремительных пролетов, сканируя лед радарами, «нюхая» состав тонкой атмосферы и высматривая следы гейзеров, которые, возможно, пробиваются из океана наружу. Это будет ювелирная работа на скорости.

Стартовое окно откроется 10 октября. Ракета Falcon Heavy вытолкнет аппарат в долгое путешествие — до системы Юпитера он доберется только к 2030 году. Долгий путь к вечной тайне.

2. Artemis II: Люди снова смотрят на обратную сторону

Программа «Артемида» — это не просто «вернемся на Луну». Это билет в будущее, где люди живут за пределами колыбели. И первый шаг с экипажем на борту — миссия «Artemis II». Впервые с 1972 года живые существа улетят так далеко от Земли.

Четверо астронавтов проведут около 10 дней в полете. Они обогнут Луну, увидев ту самую «обратную сторону», и вернутся домой. Это репетиция, проверка систем и человеческих возможностей. После успеха беспилотного «Артемиса-I» ставки выросли.

Запуск намечен на ноябрь 2024-го, но есть нюанс: скафандры. Если их не дошьют вовремя, старт может съехать на 2025 год. В конце концов, для выхода на лунную поверхность в будущем костюм должен быть безупречным.

3. VIPER: Лунный вододобытчик

Этот ровер размером с гольф-кар отправится на охоту за лунным льдом.

VIPER (дословно «Гадюка») — не просто очередной луноход. Это персональный геолог-разведчик, чья миссия — найти воду на южном полюсе Луны. И не просто «обнаружить следы», а составить карту залежей. Ведь вода — это и питье для колонистов, и компонент для ракетного топлива.

Его путь не будет усыпан розами. Старт уже переносили, чтобы тщательнее испытать новую посадочную платформу от компании Astrobotic. А на поверхности VIPER ждет адский контраст: +107°C на солнце и леденящий холод до -240°C в вечных тенях кратеров, где и прячется желанный лед. Срок его службы — 100 земных дней. Надеемся, батареи и хитрые радиаторы выдержат. Старт планируется в ноябре.

4. Lunar Trailblazer и PRIME-1: Малая авиация космической разведки

Пока VIPER будет ползать по одному кратеру, его «коллега» Lunar Trailblazer («Лунный первопроходец») составит глобальную карту водных ресурсов. Этот маленький, недорогой спутник — часть новой философии NASA: отправлять компактные миссии «в попутки» с крупными проектами.

Вращаясь вокруг Луны, он будет сканировать поверхность, определяя температуру и фиксируя спектральные подписи молекул воды. А что же PRIME-1? Это пробный бур, который отправится чуть раньше. По сути, это репетиция бурения для VIPER. Запуск этой парочки намечен на середину 2024 года. Маленькие шаги для большой лунной стратегии.

5. MMX: В гости к марсианским «картошкам»

Пока все смотрят на Луну, Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) готовит сюрприз у Марса. Их миссия MMX в сентябре 2024 года возьмет курс на загадочные спутники Красной планеты — Фобос и Деймос.

Эти бесформенные глыбы — одна из больших загадок Солнечной системы. Они астероиды, захваченные Марсом, или обломки от древнего столкновения? Аппарат проведет три года в окрестностях Марса, изучая оба спутника, а затем совершит дерзкую посадку на Фобос, чтобы взять образец грунта и… вернуть его на Землю! Да, это будет первая в истории доставка вещества со спутника другой планеты.

6. Hera: Разбор полетов после космического ДТП

Помните миссию DART, которая в 2022 году врезалась в астероид Диморфос, чтобы сбить его с курса? Так вот, теперь европейцы летят посмотреть, что же там натворили американцы. Миссия «Гера» — это космический следователь-эксперт.

Ее задача — детально оценить последствия того удара: как изменилась орбита, что за кратер остался, как повело вещество. Эти данные бесценны для планетарной защиты. Вдруг когда-нибудь нам действительно придется отталкивать от Земли опасную глыбу? Старт «Геры» намечен на октябрь 2024 года, а к цели она прибудет в конце 2026-го. Будем ждать вердикта.