Когда люди полетят на Марс: реалистичный прогноз астронома на 2040-е годы

Недавно и Белый дом высказал свой оптимизм: мол, марсианская экспедиция станет реальностью уже в 2040-х. Весь этот прогноз строится на лунной программе. Именно Луна должна стать нашим космическим полигоном, где мы научимся выживать перед долгой дорогой к Красной планете. Звучит логично, правда?

Ключевая задача на Луне — найти лёд. Это не просто вода. Это готовый кислород для дыхания и топливо для кораблей. Луна превращается в первую межпланетную заправку.

«Лунная миссия ценна сама по себе, — поясняет Уайтхаус. — Но на Марсе тоже есть лёд. Так что технологии, отработанные на Луне, пригодятся и там. Проблема лишь в расстоянии: до Луны — три дня, а до Марса — больше полугода в один конец». Вот она, главная разница между тренировкой и главным матчем.

Уайтхаус, как и официальные лица, сходится на 2040-х. То есть, по его расчётам, у нас в запасе всего 15-20 лет, чтобы решить оставшиеся проблемы. Не так уж и много, если задуматься.

Человек против космоса: три главных врага

Основная головная боль — не техника, а мы сами. Как человеческий организм выдержит годичное путешествие в глубоком космосе? Исторически наши полёты длились дни, а рекордные миссии на МКС — полгода. Год — это неизведанная территория. И тут нас поджидают три серьёзных противника: невесомость, радиация и изоляция.

Невесомость — это не только красивые кадры с парящими предметами. Это тихий разрушитель. Мышцы, не встречая сопротивления, слабеют и атрофируются. Сердце и лёгкие «расслабляются», им становится трудно качать кровь и кислород. Кости теряют более 1% плотности каждый месяц — прямой путь к космическому остеопорозу. Тело, рождённое для гравитации, начинает медленно разваливаться в её отсутствии.

А что с психикой? В 2010 году NASA провело знаменитый эксперимент «Марс-500». Шесть добровольцев 520 дней провели в замкнутом комплексе без окон, имитируя полёт. Результат? Бессонница, нарушения сна, общий психологический спад. А ведь это была лишь имитация, без настоящей черноты космоса за иллюминатором.

И, наконец, тихий и невидимый убийца — радиация. На Земле нас щедро прикрывают атмосфера и магнитное поле. В космосе же астронавт получает годовую земную дозу радиации всего за неделю. Защититься можно, но как? Нужен либо корабль с очень толстыми стенами (сделает запуск нереально дорогим), либо прорыв в материалах. Пока что это — одна из самых трудных инженерных головоломок. Готовы ли мы отправить людей в такую бомбардировку?

Так что 2040-е — это не просто дата в календаре. Это срок, к которому нам предстоит совершить целый ряд маленьких чудес. Не только технических, но и биологических. Справимся ли? История покажет.