Когда Сахара снова станет зелёной: как глобальное потепление меняет пустыню

Взгляните на плато Тассили-Н'Аджер в Алжире. Это гигантский каменный архив, где хранится более 15 тысяч наскальных рисунков. И что же мы видим на этих фресках возрастом до 11 тысяч лет? Не дюны, а саванну, населённую стадами слонов, жирафов и даже бегемотами. Разве это не лучшая иллюстрация того, что климат — вещь переменчивая?

Эти изображения запечатлели эпоху, которую учёные называют «Зелёной Сахарой». Тогда, примерно 6–11 тысяч лет назад, на месте нынешних песков шумели травы, текли реки и плескались озёра. И, как выяснилось, такие преображения случались не раз.

Ритм пульсирующей пустыни

Изучая древние отложения, климатологи насчитали больше 230 зелёных эпизодов за последние 8 миллионов лет. Они наступают с удивительной регулярностью — примерно раз в 21 тысячу лет. Каждый раз создавая «экологические коридоры», которые позволяли видам, включая наших предков, мигрировать и осваивать новые земли.

Но как объяснить такие метаморфозы? Большинство климатических моделей спотыкались об эту задачу. Прорыв совершила международная команда, построившая модель, которая наконец-то смогла воспроизвести атмосферные процессы над Сахарой.

Ключ оказался в прецессии — медленном «качании» земной оси. Каждые 21 тысячу лет оно усиливает летний прогрев Северного полушария. Тёплый воздух жадно впитывает влагу, западноафриканские муссоны набирают силу, и пояс дождей смещается на север, заливая нынешние пустыни. Саванна расцветает вплоть до побережья Средиземного моря. Вот так незначительное, казалось бы, изменение освещённости перекраивает целый континент.

Дирижёр климата: орбита Земли

Периодичность в 21 тысячу лет — явная подсказка. Виновник — изменения орбиты нашей планеты. Гравитационный танец с Луной и другими планетами заставляет земной путь вокруг Солнца пульсировать в масштабах тысячелетий. Эти циклы, известные как циклы Миланковича, определяют, сколько энергии получает Земля.

Есть циклы длиной в 100 тысяч лет (меняется форма орбиты) и в 41 тысячу лет (меняется наклон оси). Они виноваты в наступлении ледниковых периодов. А вот 21-тысячелетний цикл прецессии влияет на сезонные контрасты: усиливает лето в одном полушарии и смягчает в другом. Когда в Северном полушарии лето становилось жарче, муссоны проливались дождями на Сахару, пробуждая к жизни спящие семена.

Лёд, орбита и наше будущее

Но есть нюанс: во время ледниковых периодов, когда гигантские щиты скрывали полюса, зелёные фазы Сахары прекращались. Лёд так сильно охлаждал атмосферу, что подавлял силу муссонов, несмотря на «правильную» прецессию. Здесь в игру вступает ещё один орбитальный параметр — эксцентриситет, который влиял на масштабы оледенения, а значит, и на возможность озеленения пустыни.

Что это значит для нас сегодня? Исследование показывает невероятную чувствительность Сахары к изменениям температуры. И вот главный вопрос: может ли нынешнее глобальное потепление, усиливая муссоны, снова сдвинуть их к северу? Теоретически — да. Климатологи не исключают сценария, при котором антропогенное потепление смягчит климат крупнейшей пустыни мира. Ирония судьбы, не правда ли? Мы боимся засух, а один из возможных эффектов — возвращение к тем самым пейзажам, что древние художники высекли на скалах Тассили.