Комары-самцы пьют кровь: как жажда меняет их поведение

Всю жизнь мы были уверены: кровь — исключительно женская привилегия в мире комаров, а самцы мирно пасутся на цветочных полях. Наука, кажется, поставила на этом убеждении жирный крест. Исследователи из Пенсильванского университета, опубликовавшие работу на bioRxiv, выяснили: при определенных обстоятельствах самцы тоже становятся вампирами. Пусть и не от хорошей жизни.

Как часто бывает, все открылось случайно. Студентка в лаборатории заметила нечто странное: несколько самцов деловито пили кровь из искусственной кормушки. Вместо того чтобы списать это на брак эксперимента, ученые заинтересовались. И что вы думаете? «Кровопийцы»-самцы жили ничуть не меньше своих «вегетарианских» собратьев. Вот тебе и инстинкт!

Когда жажда сильнее инстинктов

Дальнейшие опыты показали главную причину этого странного поведения — банальную жажду. Обезвоженные самцы начинали видеть в крови не еду, а источник жизненно необходимой влаги. Когда ученые искусственно «отключили» у комаров способность чувствовать воду, интерес к крови тут же пропал. Прямо как в той поговорке: не до жиру, быть бы живу.

И это не просто лабораторный курьез. В США и Испании энтомологи уже находили диких самцов с остатками человеческой и животной крови в брюшках. Природа, как всегда, оказалась изобретательнее наших учебников.

Опасность для человека

Тут-то и начинается самое тревожное. Выяснилось, что некоторые из этих «вынужденных хищников» могут заражаться опасными вирусами — тем же вирусом Западного Нила. И патоген в их теле размножается до уровней, которых достаточно для потенциальной передачи. Задумайтесь: а если не только самки?

Эксперименты подтвердили худшие опасения: отдельные виды самцов способны прокалывать человеческую кожу и вызывать знакомую всем зудящую реакцию. Правда, делают они это куда менее охотно и умело, чем самки. Но факт остается фактом: игрок на поле потенциальных переносчиков болезней стало больше.

Почему это важно

Ученые идентифицировали как минимум пять видов комаров с такими «нестандартными» самцами, включая те, что широко распространены и опасны для людей. Пока непонятно, насколько часто это происходит в естественной среде. Но логично предположить: чем жарче и засушливее климат, тем выше шансы, что самцы начнут искать альтернативные источники жидкости.

Особую пикантность открытию придают современные методы борьбы с комарами. Например, программы по выпуску стерильных самцов для сокращения популяции. Если эти самцы вдруг начнут участвовать в передаче инфекций, всю стратегию придется срочно пересматривать. Получается, мы могли упустить из виду целый вектор угрозы. Интересно, сколько еще таких «мелочей» мы не замечаем?