Комодские вараны: острые зубы с железным покрытием раскрыты

Для тех, кто пропустил введение в курс дела: комодский варан (Varanus komodoensis) — это не просто ящерица. Это исполин, царящий на нескольких индонезийских островах. Представьте себе существо длиной с компактный автомобиль и весом за центнер. Вот это он и есть — крупнейшая ящерица планеты.

Но размер — лишь половина впечатлений. Взгляните на его пасть! Зубы — крупные, изогнутые, с пильчатыми краями, словно у тираннозавра. И, как выяснилось, это сходство не только внешнее. Публикация в Nature Ecology & Evolution раскрыла секрет: кончики и режущие кромки этих зубов буквально пропитаны железом. Именно поэтому, несмотря на довольно скромный слой эмали, они не тупятся, а остаются идеальными лезвиями для вскрытия любой добычи. Разве не гениально?

Уникальная адаптация

Железо в зубах рептилий — не новость, но обычно его там мизер. Варан же — настоящий концентрант. Он единственный среди современных рептилий, кто научился откладывать этот металл стратегически, именно там, где нужна максимальная прочность и острота. Получается самообновляющийся режущий инструмент.

У этой суперспособности есть и побочный, но приятный эффект: из-за железа зубы приобретают желтовато-оранжевый оттенок. Ученые осторожно предполагают, что этот «золотой» блеск может играть роль в брачных играх. Кто знает, может, для варанов это как дорогие часы — признак статуса и здоровья?

Динозавры и вараны

А теперь самое интересное. Сходство зубов наводит на мысль: а что, если у тираннозавра и ему подобных гигантов было то же самое «железное» преимущество? Здравый смысл подсказывает, что да, но доказать это пока невозможно. Современные методы не могут достоверно определить состав микроэлементов в окаменелых зубах — следы железа за миллионы лет просто исчезают.

Но ученые не сдаются. Они изучают современных варанов и их вымерших родственников, пытаясь найти какие-то химические маркеры, которые могли сохраниться в ископаемых останках. Своего рода палеонтологический детектив. Получится ли у них найти улики и предъявить обвинение ти-рексу в использовании запрещенных металлических приемов? Поживем — увидим.

Другие существа с железными зубами

Как это часто бывает в природе, гениальная идея приходит в голову (или, точнее, в рот) сразу нескольким существам. Пока варан рвал плоть на суше, в океане эволюционировал свой «кузнец». Моллюск Криптохитон Стеллера (Cryptochiton stelleri), похожий на бронированную полусъедобную подушку, тоже укрепляет свои зубы железом. Правда, цели у него более мирные: ими он просто соскабливает водоросли с камней. Вот так одна и та же технология — и для гурмана, и для вегана. Забавно, правда?