Корабль Starliner вернется на Землю без экипажа: решение NASA

Космические истории редко идут по плану. Вот и пилотируемый испытательный полет корабля Boeing Starliner, начавшийся в июне, завершится не так, как предполагалось. NASA приняло непростое решение: Starliner вернется на Землю в автономном режиме, а его экипаж — астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс — останется на МКС. Почему? Всё упирается в данные и безопасность. Иногда лучше перестраховаться, особенно когда речь идет о космосе.

Помните проблемы со стыковкой в июне? Корабль не смог пристыковаться с первого раза, и только мастерство экипажа и ЦУПа спасло ситуацию. С тех пор прошло больше двух месяцев, возвращение постоянно откладывалось. И вот финальный вердикт: корабль летит домой один. Жестко? Возможно. Но логика здесь железная: сбор данных важнее неоправданного риска для людей.

Итак, официально: Starliner компании Boeing возвращается без своего экипажа. Уилмор и Уильямс, которые благополучно добрались до МКС в рамках тестового полета Crew Flight Test, пока не покидают станцию. Они продолжают работу — помогают в исследованиях, обслуживают системы и, что немаловажно, сами изучают поведение своего корабля, пока он пристыкован к станции.

Корабль Starliner вернется на Землю без экипажа: решение NASA

«Космический полет всегда рискован, даже в самой штатной ситуации. А испытательный полет по определению не является ни штатным, ни безопасным на 100%. Решение оставить астронавтов на станции и вернуть Starliner без экипажа — это прямое следствие нашей приверженности безопасности», — заявил администратор NASA Билл Нельсон. Его слова стоит запомнить: они как нельзя лучше отражают философию современной космонавтики. Данные важны, но жизни — важнее.

Два новых члена экипажа

Что же дальше? Уилмор и Уильямс официально войдут в состав экипажа экспедиции 71/72 и пробудут на орбите до февраля 2025 года. Домой они отправятся на проверенном временем корабле SpaceX Dragon — вместе с двумя другими астронавтами из предстоящей миссии Crew-9. А что же Starliner? Его автономный возврат запланирован на начало сентября. Корабль должен будет совершить контролируемый вход в атмосферу и посадку — важнейшее испытание, которое теперь пройдет без людей на борту.

Причина такого поворота известна: еще 6 июня, при сближении со станцией, у корабля обнаружили утечки гелия и проблемы с двигателями системы ориентации. С тех пор инженеры провели гигантскую работу — от дополнительных испытаний до независимых экспертиз. Но осталась «неопределенность и отсутствие экспертного консенсуса». Для NASA это красная линия. Если нет полной уверенности — корабль летит один. Жестко? Безусловно. Но, пожалуй, именно такая строгость и позволяет избегать трагедий. В конце концов, космос не прощает ошибок.