Коричневые панды: ученые открыли генетическую тайну окраса

Десятилетиями ученые ломали головы: откуда взялись эти «шоколадные» панды? Винили близкородственное скрещивание или капризы окружающей среды. Но свежее исследование из Пекина ставит на этих теориях жирный крест, предлагая куда более изящное объяснение.

Работа китайских специалистов — это детектив с ДНК-уликами. Она не просто развенчивает мифы, а открывает генетическую тайну, которая десятилетиями пряталась в бамбуковых зарослях.

Секрет шоколадной шубки

Проанализировав генетику диких и живущих в неволе панд, исследователи из Пекинского института зоологии пришли к выводу: коричнево-белый окрас — это просто редкий, но совершенно естественный вариант. Природе ведь тоже нужно разнообразие, правда?

«Понимание этой мутации — ключ к тому, чтобы такие уникальные панды могли радовать нас и в будущем», — считает ведущий автор работы, профессор Фувен Вэй. Речь, конечно, о грамотных программах разведения в заповедниках.

Найти бурую панду — большая удача

История знает их по именам. Первой была Дэн-Дэн — самочка, найденная в 1985 году в горах Циньлин. Она прожила в зоопарке до 2000 года, оставшись загадкой.

И знаете что? С того самого момента коричневых панд в дикой природе видели всего 11 раз. Вы только вдумайтесь в эту цифру! Это делает каждую такую встречь событием мирового масштаба.

Ученые скрупулезно изучили ДНК как коричневых, так и классических панд, включая анализ шерсти из разных уголков Китая. Главным «подопытным» стал самец по имени Кизяй — он был спасен малышом в 2009 году и сейчас единственная бурая панда в неволе.

Под микроскопом открылась интересная деталь: в коричневой шерсти Кизая оказалось меньше меланосом — тех самых клеточных «фабрик» пигмента. Но главный ответ, как водится, нашли глубже — в генах.

Составив семейное древо, исследователи увидели парадокс: родители Кизая и его собственный сын (родившийся в 2020-м) — все черно-белые. Никакой фамильной «коричневости».

Сравнив генетические образцы семьи Кизая с данными 29 других панд, ученые нашли «виновника». Им оказался рецессивный признак в гене Bace2. У Кизая — две его копии (по одной от каждого родителя), а у его родни — только по одной. Классика менделевской генетики!

Более того, удалось проанализировать и сохранившийся образец тканей первой коричневой панды, Дэн-Дэны. И что вы думаете? У нее обнаружилась та же самая генетическая особенность.

Что именно запускает эту мутацию, пока не ясно. Доктор Вэй допускает, что свою роль могут играть уникальные условия гор Циньлин, чей климат отличается от сычуаньского. Природа, как всегда, оставляет нам пространство для новых вопросов. Разве не в этом прелесть науки?