Космические новости недели: сера на Марсе и загадка юпитерианского шторма

Представьте: тяжеленный марсоход Curiosity, весом почти в тонну, по неосторожности наехал на неприметный булыжник. Камень треснул. И внутри исследователи увидели... ярко-желтые кристаллы чистейшей серы! Сера в соединениях на Марсе не редкость, но вот такая, самородная — это абсолютно новое открытие. И это не просто красивый минерал. Сера — один из ключевых элементов, необходимых для жизни. Теперь главная загадка: как она здесь образовалась? И сколько ее скрывает красная пустыня?

А вот Perseverance нашел на Марсе нечто более трогательное — крошечного «снеговика». Конечно, он сделан не из снега, а из пыли, намертво спекшейся под лучами слабого солнца. Но сходство поразительное. Этот случайный арт-объект заставляет задуматься: а бывают ли на Марсе настоящие снеговики? Из сухого льда, например? Вполне возможно.

Теперь с Марса вернемся на Землю, к нашим скромным, но невероятно могучим мхам. Эти древние растения — титаны терраформирования. Они способны превратить голый камень в плодородную почву. Ученые всерьез исследуют эту их сверхспособность. Идея проста и гениальна: а что, если поселить мхи на Марсе? Они могли бы стать первым шагом к созданию настоящей марсианской экосистемы. Фантастика? Пока да. Но кто знает.

Пока мы думаем о будущем Марса, зонд JUICE уже в пути к другой цели — к Юпитеру и его загадочным ледяным спутникам. Его миссия — поиск условий для жизни под толщей льда. Но дорога туда не быстрая. До выхода на орбиту Юпитера в 2031 году, а к главной цели — спутнику Ганимеду — он приблизится лишь в 2034. Почему так долго? Его путь — не прямая стрела, а изящный космический вальс. Аппарат использует гравитационные маневры вокруг Земли и Луны, чтобы набрать скорость, почти не тратя драгоценное топливо. Умно, элегантно и медленно.

И напоследок — новости с Юпитера. Его визитная карточка, гигантский ураган под названием Большое Красное Пятно, продолжает уменьшаться. Он бушует уже не одно столетие, но последние 50 лет теряет силы особенно быстро. Если в конце 19 века его протяженность по долготе составляла около 40 градусов, то к 2016 году, когда зонд «Юнона» пролетел сквозь него, она сократилась до 14. И теперь астрономы, кажется, поняли, почему это происходит. Похоже, мы наблюдаем медленное затухание величайшего шторма в Солнечной системе. Жаль, конечно, но такова природа.