Космический мусор: реальные технологии для борьбы с угрозой на орбите

Каждый новый запуск ракеты не только открывает дорогу к звёздам, но и засоряет нашу орбиту. Проблема космического мусора становится всё острее, и вопрос сжигаемого топлива тут уже не главный. Учёные из Университета Флориды проанализировали все возможные методы уборки. Вывод? Поодиночке они бессильны, но вместе — могут сработать.

Представьте: сотни тысяч обломков носятся вокруг планеты со скоростью пули. Каждый полёт, каждый спутник — это риск. Ситуация требует действий, причём срочных.

Специалисты из Университета Флориды в Гейнсвилле собрали масштабный обзор: как можно решить проблему космического хлама? Они искали методы, которые были бы одновременно эффективными, экономически разумными и безопасными для экологии. Ведь этот мусор — не просто пыль. Он угрожает рабочим спутникам, жизни космонавтов на МКС и даже нам на Земле, если крупные обломки рухнут в неподходящем месте.

Что летает над нашей головой?

Космическим мусором называют всё, что мы запустили в космос и что больше не работает: отработанные ступени, отвалившиеся болты, вышедшие из строя спутники. Самое тревожное — мы не можем отследить всё. Объекты меньше сантиметра практически невидимы для телескопов и радаров, но от этого они не менее опасны.

А теперь представьте столкновение двух спутников. Оно порождает не просто два больших обломка, а целое облако из десятков тысяч острых осколков. Каждый из них способен пробить борт МКС или вывести из строя дорогостоящий аппарат. Существует, конечно, стандарт безопасности: старые спутники предлагается либо сводить в атмосферу для сгорания, либо отправлять на «кладбищенскую» орбиту. Но кто следит за его исполнением?

Арсенал космического уборщика

Исследователи разобрали основные подходы к этой гигантской уборке.

Первый — звучит как сцена из фантастического боевика — импульсная лазерная абляция. То есть попросту испарение мелких обломков лазером. Метод быстрый и точечный, но баснословно дорогой. Более бюджетная альтернатива — «Гарпун и сеть». Звучит просто, но попробуй попади гарпуном в кувыркающийся на бешеной скорости обломок!

Есть и другие кандидаты: механический захват «когтями» или магнитная ловушка, которая могла бы притягивать обломки, даже если они беспорядочно вращаются. Правда, у всех этих методов, кроме лазера, есть общий минус: на поимку одного старого спутника могут уйти месяцы кропотливой работы.

Честный вывод учёных суров: ни один из методов в одиночку не идеален. Ни один не является по-настоящему экономичным и быстрым с точки зрения сегодняшних технологий. Но в этом, возможно, и кроется решение. Комбинация разных подходов может компенсировать слабые стороны каждого. Мусорный пояс вокруг Земли уже существует и постоянно растёт. Ждать больше нельзя — пора активнее вкладываться в исследования и разработки технологий космической уборки. Ведь лучше начать сейчас, чем потом разгребать последствия катастрофы на орбите. Согласны?