Крысы умеют мечтать: как грызуны путешествуют силой воображения

У крыс, как и у нас, в мозге есть специальные «нейроны места», которые живут в гиппокампе. Они срабатывают, когда животное находится в конкретной точке пространства.

У людей активность этих нейронов записывается в виде своеобразных мысленных карт. Именно благодаря им мы можем, закрыв глаза, «пройтись» по своей квартире или представить себе пляж на Бали. Наше тело при этом остаётся на месте.

Учёные задались вопросом: а доступна ли такая роскошь внутреннего мира нашим маленьким соседям по планете? Что скрывается за их блестящими глазками-бусинками?

Что на уме у крысы?

В исследовании, опубликованном в журнале Science, специалисты из Медицинского института Говарда Хьюза использовали интерфейс «мозг-компьютер». В мозг крысам вживили электроды, считывающие активность гиппокампа. Грызунов поставили на специальный шар-беговую дорожку и погрузили в мир виртуальной реальности. Их задача была проста: добраться до виртуальной цели, чтобы получить реальную награду.

Система постепенно училась переводить электрические сигналы мозга в изображения, которые крыса видела перед собой на экране. По сути, компьютер учился читать крысиные мысли о местоположении.

Когда грызуны освоились в цифровом мире, а интерфейс стал работать чётко, учёные сделали неожиданный ход — они отключили беговую дорожку. Теперь физически бежать было нельзя.

И что вы думаете? Крысы продолжили своё путешествие! Они успешно находили путь к цели, манипулируя виртуальным пространством силой мысли. Их мозг сам «бежал» по знакомому маршруту.

Во второй части эксперимента, которую авторы с юмором назвали «заданием джедая», крысам нужно было мысленно переместить объект в заданную точку. Мир вокруг них оставался статичным, и двигались по сути только мысли. И снова — успех! Грызуны блестяще справились, используя чистое воображение.

Пожалуй, самое поразительное открытие — это степень контроля, которую крысы продемонстрировали над своим гиппокампом. Они могли удерживать в уме конкретную точку виртуального пространства на протяжении долгих секунд. Это говорит о целенаправленной, сфокусированной внутренней работе, а не о случайных мысленных вспышках.

«Способность воображать — одно из удивительных свойств человека. Теперь мы видим, что животные тоже на это способны, и у нас наконец-то есть способ это изучать», — заключают авторы работы. Получается, внутренний мир, полный мысленных образов и маршрутов, — не исключительно человеческая привилегия. О чём это заставляет задуматься?