Кто погубил строителей Стоунхенджа: древняя чума как причина упадка

Команда ученых из Копенгагена провела настоящее детективное расследование, но вместо улик у них были древние кости и зубы. Они проанализировали останки 108 человек, живших в Северной Европе пять тысяч лет назад, и нашли следы бактерии Yersinia pestis — той самой, что вызывает чуму. Причем у целых 18 человек. Случайность? Вряд ли.

«Мы считаем, что их действительно убила чума», — говорит один из авторов работы, Фредерик Зеерсхольм. И если он прав, то перед нами разворачивается картина древней катастрофы, перекроившей всю Европу.

Каменный век и невидимый убийца

Около 5400 лет назад что-то резко сократило население Европы, особенно на севере. Целые общины земледельцев, создававшие сложные ритуальные сооружения — хенджи, — пришли в упадок. Почему?

Генетические исследования последних лет показывают жутковатую картину: население так и не восстановилось. Их место заняли пришельцы с востока, из евразийских степей. В той же Британии к 4000 годам назад менее 10% населения были потомками строителей Стоунхенджа. Остальные — новоприбывшие. Это наводит на мысль: а не опустели ли эти земли перед приходом новых народов?

Гипотеза о чуме витала в воздухе, но не все ей верили. Некоторые ученые, как Бен Краузе-Кёра, указывали на отсутствие явных доказательств пандемии масштабов Черной смерти. Но новые данные заставляют пересмотреть эту точку зрения.

Семейные склепы и смертельные вспышки

Чтобы доказать свою гипотезу, Зеерсхольм с коллегами заглянули в прошлое через призму семейных могил. Они изучили останки из девяти захоронений в Швеции и Дании, где покоились представители четырех семей на протяжении нескольких поколений.

И тут — открытие. За жизнь этих семей случилось аж три отдельные вспышки чумы! Причем последняя была вызвана новым, сильно мутировавшим штаммом, который, вероятно, был куда смертоноснее своих предшественников. Именно он, возможно, и стал тем роковым убийцей.

Бактериальную ДНК нашли в основном в зубах — это ключевой момент. Это значит, что возбудитель попал в кровоток и, скорее всего, стал непосредственной причиной смерти. А тот факт, что болезнь находили у близких родственников, говорит о страшном: чума передавалась от человека к человеку. Скорее всего, это была легочная форма, стремительно распространявшаяся по воздуху. И новые данные указывают, что виновниками могли быть не только блохи на грызунах, но и человеческие вши — вечные спутники наших предков. Неуютная мысль, правда?

Тишина на пике чумы

Есть одна жутковатая деталь. Все исследованные останки были аккуратно погребены, с соблюдением ритуалов. Зеерсхольм считает, что это могли быть жертвы начала эпидемии, когда общество еще держалось. А что было на пике? Когда хоронить стало просто некому? Тела могли оставаться непогребенными или уничтожаться — вот почему нам так сложно найти массовые следы катастрофы. Молчание археологической летописи может быть самым громким свидетельством ужаса.

Даже скептик Краузе-Кёра признал, что новые данные заставляют пересмотреть прежние взгляды. Чума определенно бушевала в этом регионе. Но была ли она повсеместной? Это еще предстоит выяснить.

Следующий шаг ученых — искать следы той же пандемии в других частях Европы. Особый интерес представляет тот самый смертоносный мутировавший штамм. Теоретически его можно даже «воскресить» для изучения, но исследователи справедливо опасаются этого — некоторые игры с эволюцией лучше не начинать. А истинный масштаб трагедии, возможно, навсегда останется скрытым в немых полях и лесах, где когда-то жили и умерли целые народы.