Кто уничтожит Солнечную систему? Белые карлики разрывают планеты на части

Исследователи из Университета Уорика задались этим глобальным вопросом. Они изучили, как белые карлики — конечная стадия жизни звёзд вроде нашего Солнца, истощивших своё топливо, — влияют на планеты, астероиды и спутники, оказавшиеся в их смертельной близости.

Каким может быть конец нашей Солнечной системы

Притяжение белого карлика чудовищно. Когда астероид, луна или даже небольшая планета приближаются к нему, они не просто падают. Их буквально разрывает на куски. Эти обломки продолжают сталкиваться, измельчаться и в конце концов превращаются в тончайшую пыль, которая медленно падает на поверхность мёртвой звезды. Поэтично и жестоко, не правда ли?

Что это значит для нас? Учёные полагают, что Земля, скорее всего, будет поглощена нашим Солнцем ещё на предыдущем этапе — когда оно раздуется до красного гиганта. Но остатки системы — пояс астероидов между Марсом и Юпитером, некоторые спутники Юпитера — могут уцелеть. Их и ждёт финальная фаза разрушения уже от белого карлика, в которого превратится Солнце. Анализируя пыль, падающую на такие звёзды, астрономы могут определить, из чего состояли разорванные миры. Это как космическая археология.

Как ученые пришли к таким выводам

В основе открытия — 17 лет кропотливых наблюдений за мерцанием звёзд. Учёные сфокусировались на трёх белых карликах, каждый из которых вёл себя как уникальный «гравитационный маньяк».

Первый, ZTF J0328–1219, сейчас кажется спокойным. Но данные выдали следы масштабной катастрофы — вероятно, полного разрушения крупного объекта — произошедшей около 2010 года.

Второй, ZTF J0923+4236, ведёт себя странно и нерегулярно: его свет тускнеет каждые пару месяцев, а в эти периоды яркость хаотично скачет каждые несколько минут.

Третий, WD 1145+017, когда-то демонстрировал чёткие признаки транзитов — прохождение обломков по его диску. Но в ходе этого исследования выяснилось поразительное: все транзиты исчезли. Обломки либо упали на звезду, либо были выброшены прочь. Система «прибралась» после катастрофы.

Итак, каков итог для нашего дома? «Печальная новость в том, что Земля, вероятно, будет поглощена расширяющимся Солнцем, — говорят авторы. — Но некоторые астероиды и, возможно, спутники Юпитера сместятся со своих орбит и окажутся достаточно близко к белому карлику, чтобы пройти через тот самый процесс измельчения, который мы изучали». Нашу систему в итоге ждёт превращение в звёздную пыль. Масштабно, трагично и неизбежно.