Лабораторные яички: как искусственные органы помогут в лечении бесплодия

Исследователи из Университета Бар-Илан в Израиле создали крошечные органоиды — миниатюрные копии органов, которые в точности повторяют структуру и функции настоящих яичек. Эти «яички в пробирке» выращены из мышиных клеток и образовали сеть мельчайших канальцев, удивительно похожих на те, что в природе производят сперматозоиды.

Цифры заставляют задуматься: каждая восьмая пара испытывает трудности с зачатием, и почти в половине случаев причина кроется в мужском здоровье. Низкое количество или плохое качество спермы могут быть следствием генетических сбоев, гормональных нарушений или последствий агрессивного лечения, например, от рака. Не слишком ли долго наука обходила эту проблему стороной?

Как ученые смогли вырастить искусственные органы

Всё началось с клеток, взятых из яичек новорождённых мышат. Учёные поместили их в специальную гелевую среду, которая позволила клеткам самоорганизоваться. И знаете что? Уже через двое суток клетки начали собираться в группы, формируя зачатки канальцев. За два месяца роста эти структуры приобрели чёткое сходство с семенными канальцами взрослых мышей. Поразительно, как природа, даже в лабораторных условиях, стремится воссоздать свою сложную архитектуру.

В настоящем яичке будущие сперматозоиды путешествуют по извитым канальцам, поддерживаемые клетками Сертоли. Лабораторные органоиды удивительным образом воспроизвели эти сложные трубчатые сети. Это вселяет надежду, что однажды они смогут выполнять и главную функцию — производить жизнеспособные половые клетки.

Органоиды оставались живыми и развивались в культуре до девяти недель. Теоретически этого времени достаточно для полного цикла образования сперматозоидов (у мышей он занимает около 34 дней). И что самое интригующее — в течение этого срока исследователи заметили первые признаки начала мейоза, ключевого этапа деления клеток, ведущего к созреванию спермы.

Пока авторы осторожны: они не могут с уверенностью утверждать, что их модель в итоге произведёт сперматозоиды. Но эти ранние признаки — как первый луч света в конце тоннеля. Они показывают, что процесс идёт в правильном направлении. Сколько же ещё открытий таит в себе эта крошечная, созданная человеком, Вселенная?