Ледяной мост в Америку: как люди пришли 24 000 лет назад

Вот вам вопрос на миллион: когда и как человек впервые добрался до Америки? Классическая версия звучит элегантно: около 13 тысяч лет назад ненадолго открылся свободный ото льда коридор между гигантскими щитами, и люди по нему прошли. Но в последние годы эта стройная картина трещит по швам.

Находки сыплются как из рога изобилия — от генетических данных до отпечатков ног в Нью-Мексико возрастом 23 тысячи лет. Всё это настойчиво шепчет: люди пришли гораздо раньше. И скорее всего, они двигались не внутрь континента, а вдоль тихоокеанского побережья из Берингии — той самой полоски суши, которая связала Азию и Америку, когда уровень моря упал из-за сковывающих воду льдов.

Но как именно они шли? На ежегодной встрече Американского геофизического союза международная команда ученых представила палеоклиматическую реконструкцию. И их вывод поражает: эти первые первопроходцы могли идти на юг не вдоль кромки воды, а прямо по ее поверхности. То есть по льду.

Первые американцы: загадка, которая не решается

Археологи находили следы прибрежных стоянок в западной Канадии возрастом около 14 000 лет. Логично было предположить, что люди приплыли туда на лодках. Но в 2020 году исследователи остудили этот энтузиазм: они показали, что талая вода от ледников создавала в то время мощнейшие течения, которые превратили бы любое прибрежное плавание в смертельную авантюру.

Ледяной путь: рискованно, но реалистично

Чтобы разобраться, что же творилось в океане в те ключевые тысячелетия, ученые во главе с Саммер Преториус из Геологической службы США буквально заглянули на дно. Они изучили климатические индикаторы в океанских отложениях у побережья. Главными «свидетелями» выступили окаменелые останки планктона — их количество и химический состав могут рассказать о температуре, солености и ледовом покрове древнего моря.

Смоделировав климат, команда сделала важное открытие. Около 20 000 лет назад, в разгар последнего ледникового максимума, океанские течения у побережья были вдвое сильнее нынешних из-за низкого уровня моря. «Путешествие на лодке в таких условиях было бы не просто сложным, а откровенно опасным», — отмечает Преториус.

А что, если они не плыли? Представьте себе: сегодня коренные народы Арктики преодолевают огромные расстояния по морскому льду на собачьих упряжках. Почему бы древним охотникам не делать то же самое? Преториус и ее коллеги предполагают, что ранние американцы могли использовать «ледяной путь» для передвижения и охоты на тюленей, постепенно продвигаясь на юг вдоль побережья Северной Америки. Данные указывают на два особенно благоприятных периода: 24,5–22 тысячи лет назад и 16,4–14,8 тысяч лет назад. Лед был крепким и, что важно, сплошным.

Доказать эту теорию археологически будет чертовски сложно — большинство потенциальных стоянок сейчас находятся на морском дне. Но сама идея предлагает элегантное решение загадки: как попасть в Америку, если сухопутный мост еще не открылся, а плавать вдоль берега слишком рискованно.

Ледяной путь, впрочем, не отменяет другие варианты. Как подчеркивает Преториус, модели показывают, что около 14 000 лет назад мощные течения у Аляски наконец утихли, открыв эру относительно безопасного прибрежного плавания. Так что, возможно, правы все. И в этом весь интерес — история заселения Америки была не однолинейным маршем, а серией смелых экспериментов, продиктованных капризами меняющегося климата.