Локицератопс: обнаружен новый динозавр с рогами как у скандинавского бога

В свежем выпуске журнала PeerJ группа учёных из разных стран представила описание Lokiceratops rangiformis — близкого родственника знаменитого трицератопса. Представьте себе массивного ящера длиной с грузовик (около 6.7 метра) и весом в 5 тонн. Именно такой гигант топтал болотистые равнины западной части Северной Америки примерно 78 миллионов лет назад, когда континент был разбит на причудливые острова.

Окаменелости, позволившие сделать это открытие, были извлечены из земли в северной Монтане, у самой границы с Канадой. Участники проекта из США, Канады, Великобритании, Дании и Панамы тщательно изучили останки. В конце мелового периода эта местность напоминала заболоченное побережье островного континента Ларамидия. Согласитесь, весьма атмосферное место для обитания такого необычного существа.

Рога, которые сбивают с толку

Имя Lokiceratops rangiformis — это дань уважения Локи, тому самому божеству из скандинавских саг (и, конечно, популярному персонажу комиксов), чей шлем украшали внушительные рога. Но сходство не ограничивается лишь названием. Самое поразительное — асимметрия этих рогов, которая больше напоминает неравномерные отростки на головах северных оленей-карибу, чем классическое оружие цератопсов. Зачем эволюции понадобилось создавать такое? Вероятно, для красоты.

Наш герой принадлежит к знаменитому семейству цератопсидов, которое царило на земле с момента своего появления 92 миллиона лет назад и до самого мел-палеогенового вымирания. Но даже на их фоне локицератопс выделяется.

Его рогатый «воротник» — самый крупный из когда-либо обнаруженных в этой группе. Исследователи полагают, что жизнь на изолированных островах могла подстёгивать эволюцию к созданию столь экстравагантных украшений. Скорее всего, эти рога служили не для битв, а для демонстрации — чтобы впечатлить сородичей и привлечь партнёра. Всё-таки палеонтология часто подтверждает: самый сильный половой отбор рождает самые причудливые формы.

Увидеть реконструкцию этого удивительного создания вживую можно будет в Музее естественной истории Юты. Думаю, это тот случай, когда картинка в учебнике точно не передаст всего масштаба и странности древнего животного.