Мальчик нашёл уникальную цикаду с голубыми глазами: генетическая аномалия

Представьте себе: этой весной восточные штаты США оглушены хором из триллионов цикад. Их красные глаза, словно крошечные рубины, смотрят на мир. Но среди этого полчища одна цикада оказалась настоящим аристократом-мутантом. Ее нашел... четырехлетний мальчик во дворе своего дома в Иллинойсе. И у нее были ярко-синие глаза. Случайность? Удача? Ученые говорят: «одна на миллион».

История напоминает сюжет для детской сказки, но это чистая наука. Теперь редчайшее насекомое отправляется в музей, а его ДНК — под пристальный взгляд генетиков.

Голубоглазая красавица — это самка цикады вида Magicicada cassini. Первым ее заметил малыш Джек Бейли. Его сестра обнаружила необычного «гостя» в детском ведерке и показала маме. Честно, я бы на месте ребенка, наверное, завизжал от восторга (или легкого ужаса).

Мама, Грета Бейли, оказалась женщиной с научным складом ума. Сначала она сделала несколько снимков и отпустила цикаду на волю. Потом, поразмыслив, отправила фото специалистам из Филдовского музея естественной истории в Чикаго. Там-то и оценили масштаб находки. Вооружившись фонариком, Грета снова отправилась на поиски и, к счастью, нашла уникальную цикаду снова — теперь уже чтобы передать ее в руки ученых.

Генетический лотерейный билет: почему синие глаза?

Мальчик нашёл уникальную цикаду с голубыми глазами: генетическая аномалия

Синеглазые цикады — невероятная редкость. Почти у всех представителей этих периодических цикад глаза кроваво-красные. Уникальный оттенок, скорее всего, результат спонтанной генетической мутации. Именно поэтому исследователи так загорелись идеей секвенировать ДНК насекомого. Что за генный «сбой» подарил ей такие необычные глаза? Ответ может пролить свет на многие механизмы наследственности.

И 2024 год выдался для подобных открытий идеальным. Почему? Потому что мы стали свидетелями редчайшего астрономического явления в мире насекомых — двойного выхода.

Цикады — подземные отшельники. Они проводят 13 или 17 лет в темноте, питаясь соками корней. А потом, как по мановению волшебной палочки, одновременно вылезают на поверхность для брачного карнавала. В этом году сошлись циклы двух больших родов: 13-летние (Род XIX) и 17-летние (Род XIII). Более триллиона насекомых захватили как минимум 15 штатов!

Такое выравнивание циклов происходит впервые с 1803 года — то есть 221 год назад. Следующий раз подобное зрелище наши пра-пра-пра-правнуки увидят только в 2245 году. Так что мальчику Джеку невероятно повезло вдвойне: он застал уникальное природное событие и нашел в его гуще самую редкую жемчужину. Не иначе как сама природа сделала ему подарок.