Марс: что нашел Perseverance за 1000 дней поисков жизни

О самых свежих находках команда NASA отчиталась на осенней встрече Американского геофизического союза. Сан-Франциско слушал затаив дыхание.

«Мы ведь не случайно посадили «Персеверанс» именно в кратере Джезеро. Орбитальные снимки ясно показывали дельту — а это почти гарантия, что здесь было озеро. А где озеро, там и потенциал для жизни. К тому же, породы в таких дельтах — идеальные природные архивы, они могут хранить окаменелости миллиарды лет», — объясняет Кен Фарли, научный руководитель проекта. — «И теперь, после детального расследования, мы наконец-то можем сложить пазл геологической истории этого места».

С чего же всё началось? Кратер Джезеро — это шрам от чудовищного удара астероида, случившегося почти 4 миллиарда лет назад. Когда марсоход приземлился, учёные с удивлением обнаружили, что его дно сложено из магматических пород. Значит, после удара здесь бушевала своя подземная или вулканическая жизнь.

Но история на этом не закончилась. Сотни миллионов лет спустя в кратер хлынула вода. Perseverance нашёл там песчаник и аргиллит — классические речные отложения. А аргиллиты, к тому же, оказались насыщены солью. Это верный признак того, что когда-то здесь было неглубокое, но спокойное озеро. Команда оценивает его масштабы: до 35 км в поперечнике и глубиной с десятиэтажный дом. Представили эту марсианскую гладь? А тем временем мощные потоки успели натаскать в озеро валунов со всей округи.

«Общую канву мы читали по снимкам с орбиты, но только «Персеверанс» позволил нам прочувствовать настоящую хронологию событий», — добавляет Либби Айвс из Лаборатории реактивного движения NASA. Ведь одно дело — видеть абрис, и совсем другое — держать в руках (точнее, в манипуляторе) каменные страницы этой летописи.

Капсулы времени: породы, которые помнят всё

Образцы, которые собирает ровер, — размером с кусочек мела. Но их ценность неизмерима. Каждый помещается в сверхчистую титановую трубку — этакую капсулу времени. И у этих капсул грандиозная миссия: их должна будет забрать и доставить на Землю совместная экспедиция NASA и Европейского космического агентства. Вот где начнется самое интересное, когда к делу подключатся гигантские земные лаборатории!

Но как выбрать, что именно забрать? Perseverance подходит к делу как ювелир. Сначала специальный абразивный инструмент счищает верхний слой породы, обнажая свежий материал. А затем в дело вступает целый арсенал приборов. Один из ключевых — PIXL, рентгеновский «сканер» для определения химического состава с микронной точностью.

И он уже бьет в цель! В породах дельты PIXL обнаружил карбонаты. Эти минералы образуются в воде и создают идеальные условия для консервации органических молекул. А ещё там много кремнезёма — это, можно сказать, природный бальзамирующий состав, отлично сохраняющий следы возможной биологической активности.

«На Земле именно в таких средах мы находим самые древние следы жизни», — подтверждает Морган Кейбл, заместитель руководителя группы PIXL. Звучит обнадеживающе, правда?

Анимация показывает поток воды, прорывающейся через край марсианского кратера Джезеро, который сейчас исследует Perseverance. Вода заполнила кратер миллиарды лет назад, образовав озеро, которое в последствии высохло. NASA.

Работа, конечно, в самом разгаре. Сейчас марсоход начинает свою четвёртую научную кампанию, направляясь к входу в древний каньон. Именно туда когда-то хлынула река, затапливая дно кратера. Предварительные данные говорят, что там нас ждут залежи карбонатов — возможно, самые перспективные из всех. Так что главные открытия, я уверен, ещё впереди.