Марсианский вертолет Ingenuity завершил свою историческую миссию на Красной планете

NASA официально объявило: легендарный вертолет весом всего 1,8 кг больше не поднимется в разреженное марсианское небо. Причина — повреждение лопасти несущего винта. Аппарат стоит на месте, связь с Землей держит, но его летная карьера завершена. Так окончилась трехлетняя одиссея, которая стоила 85 миллионов долларов и переписала все учебники.

А ведь начиналось все скромно. Ingenuity задумывался просто как технологический демонстратор, которому отводили всего несколько коротких полетов. Но он превратился в настоящего ветерана. 72 вылета на Марсе. Более двух часов в воздухе. 18 километров пути — это в 14 раз больше запланированного! Он взмывал на 24 метра и разгонялся до 36 км/ч. Неплохо для аппарата, который изначально должен был лишь доказать, что полет в марсианской атмосфере вообще возможен.

«Мы знали, что этот день настанет, — сказала Лори Глейз из NASA. — Но от этого не легче. Называть его успех «превышением ожиданий» — это даже неполно сказано». Ведь Ingenuity был больше, чем просто эксперимент. Он стал глазами и крыльями для марсохода Perseverance, с которым прибыл на Красную планету в 2021 году.

Как оборвался последний полет

Снимки с последнего рейса, переданные на этой неделе, рассказали печальную историю. Одна или несколько лопастей винта были повреждены при касании поверхности Марса. Возможно, они задели грунт. Теперь эти «крылья» бесполезны.

Последний взлет выглядел штатно: подъем на 12 метров, короткое зависание... Но затем, уже на метре от земли, связь с марсоходом-ретранслятором таинственно прервалась. Когда контакт восстановился, повреждение стало очевидным. Почему пропал сигнал? Инженеры все еще ломают голову.

Но миссия Ingenuity — это не грустный финал. Это триумфальное начало новой эры. Его успех вдохновил NASA на создание новых марсианских летательных аппаратов. Уже в 2022 году агентство планировало добавить два мини-вертолета в будущую экспедицию. Так что маленький Ingenuity не просто летал. Он открыл дорогу тем, кто прилетит после него.