Марсоход случайно расколол камень и обнаружил чистую серу на Марсе

Итак, факт налицо: Curiosity расколол камень, и внутри блеснули жёлтые кристаллы. Это именно чистая сера, а не её соединения. NASA подтвердило сенсацию. Как она там оказалась? Пока что это великая марсианская загадка.

«Чистой серы там быть не должно, — признаётся Эшвин Васавада, учёный проекта. — Теперь наша задача — объяснить, почему она там есть». Звучит как вызов, не правда ли?

Сульфаты против серы: в чём разница?

Сульфаты — это соли, которые образуются, когда сера взаимодействует с другими минералами в воде. После испарения влаги они остаются в породах. Эти минералы — как страницы дневника, рассказывающие нам об истории марсианской воды и эрозии.

Но чистая, элементарная сера — это совсем другая история. Она формируется лишь в очень специфических, часто экстремальных условиях. И, согласно всем нашим моделям, в этой части Марса таких условий никогда не было. Вывод? Мы явно упускаем какой-то важный кусок геологической головоломки планеты. Возможно, целый пласт её истории скрыт от нас.

На берегу древней реки

Сера — ключевой элемент для жизни. В форме сульфатов она входит в состав аминокислот, из которых строятся белки. Так что её наличие на Марсе всегда интриговало астробиологов.

О сульфатах мы знали давно, поэтому новая находка не сильно меняет шансы на обнаружение жизни. Но вот форма, в которой сера присутствует, может рассказать новую главу в истории планеты. Возможно, о процессах, которые когда-то могли создать благоприятную среду для живых организмов. Мы их пока не нашли, но подсказки к их поиску становятся всё интереснее.

Инструменты Curiosity способны анализировать такие породы, но если бы не случайный наезд на этот камень, мы могли бы ещё долго ходить по серной россыпи и не подозревать об этом. Удача? Безусловно. Но также и напоминание о том, как много нам ещё предстоит узнать, просто передвигаясь по поверхности.

Что дальше? Учёным предстоит кропотливая работа: понять, какие именно геологические процессы могли оставить после себя чистую серу в Долине Гедиз. Возможно, потребуется пересмотреть существующие модели эволюции Марса.

Curiosity не останавливается. Он продолжает свою миссию в долине, чьи скалы хранят память о реке, текшей здесь миллиарды лет назад. Он уже просверлил один из камней, взял образцы порошка для анализа и теперь движется дальше вглубь долины. Кто знает, какие ещё сюрпризы ждут его за следующим поворотом? Марс, как всегда, не спешит раскрывать все карты.