Мегафауна создала луга: почему Европа 120 тысяч лет назад не была сплошным лесом

Международная команда ученых — экологи, биологи, геологи — пересмотрела наши представления о древней Европе. Они доказали, что в последний теплый период перед приходом человека континент был вовсе не царством дремучих лесов. Как они это выяснили? Всё дело в пыльце, застывшей во времени.

Долгое время считалось, что 116-129 тысяч лет назад Европа была сплошным лесным массивом. И доказательства, казалось бы, были железные: в образцах грунта того периода находили огромное количество пыльцы деревьев. Но вот загвоздка: деревья — настоящие фабрики по производству пыльцы. Один дуб производит ее несравнимо больше, чем целая поляна трав. Не вышло ли так, что мы приняли «шум» за «сигнал»?

Загадка древних лугов: кто спас Европу от леса?

Чтобы разгадать эту загадку, ученые применили хитрый компьютерный метод REVEALS. Эта модель не просто считает пыльцу, а учитывает десятки факторов: как далеко она разлетается, сколько ее производят разные растения. Проанализировав тысячи образцов со всего континента, они получили поразительную картину.

Ландшафт древней Европы оказался мозаичным: густые леса чередовались с обширными открытыми пространствами — лугами и саваннами. Но когда исследователи сверили эти данные с климатической моделью, они столкнулись с парадоксом. Климат того периода идеально подходил для того, чтобы деревья захватили всё. Почему же они этого не сделали?

Ответ, по мнению ученых, бродил на четырех ногах и весил несколько тонн. Мегафауна! Стада шерстистых носорогов и прямобивневых слонов действовали как гигантские природные газонокосилки и бульдозеры. Они вытаптывали молодую поросль, обрывали ветви, уплотняли почву. Их деятельность создавала и поддерживала те самые луга, не давая лесу сомкнуться. Получается, до появления человека с топором главными ландшафтными дизайнерами Европы были… травоядные гиганты. Интересно, что бы они сказали по этому поводу?