Микропластик нашли в пещере, куда 30 лет не заходили люди

Что такое микропластик? Это крошечные частицы размером меньше 5 миллиметров, которые уже проникли в моря, реки, почву и даже пресные воды. А вот пещеры долгое время оставались вне поля зрения учёных — всё внимание доставалось более очевидным водным системам.

Авторы работ поясняют: первые исследования начались в океанах, где проблема пластика была видна невооружённым глазом. Потом наука переключилась на реки и озёра. Но частицы не стоят на месте — они просачиваются в грунтовые воды и попадают в пещеры, где формируют угрозу для уникальных, изолированных экосистем. Получается, нигде нет спасения?

Чтобы проследить пути распространения микропластика, исследователи выбрали пещеру Клифф. Она идеальный объект: с 1993 года доступ людей туда полностью закрыт. Значит, любое загрязнение — не результат недавнего визита туристов, а следствие глобальных процессов. Чистый, что называется, эксперимент.

Увы, результаты оказались неутешительными. Микропластик был повсюду. Но самые высокие его концентрации учёные обнаружили у входа в пещеру и в донных отложениях. Словно незваный гость оставил самые грязные следы на пороге.

Команда выяснила интересную закономерность: паводки и наводнения резко увеличивают количество микропластика, который мигрирует по пещерной системе. Вода действует как транспортное средство — во время разлива она приносит с поверхности новые и новые порции загрязнителя.

Наводнение не только увеличивало количество, но и разнообразие типов микропластика в пещерной воде. А когда паводковые воды отступали, частицы оседали — в основном у входа, создавая там своеобразные «горячие точки» загрязнения. Глубже в пещере их было меньше, но они всё равно были. Тихая, невидимая инвазия, от которой, кажется, не спрятаться.