Микропластик в облаках: как частицы пластика влияют на погоду

Мы знали, что микропластик в океане и в почве — это плохо. Догадывались, что он уже внутри нас. Но теперь представьте: эти невидимые частицы добрались до самого неба. До облаков, этих воздушных и, казалось бы, чистых созданий природы. Ученые нашли их там, и это открытие заставляет задуматься: а не играет ли пластик в глобальную метеорологию?

Правда жизни XXI века: от пластика уже не скрыться даже в облаках.

Источником этой напасти служит практически вся наша цивилизация. Синтетическая одежда, одноразовая упаковка, стирающиеся об асфальт шины — все это потихоньку рассыпается в пыль, которую ветер поднимает в воздух. И вот теперь исследователи ловят ее в, пожалуй, самом неожиданном месте: в облачных массах над горными вершинами.

Команда ученых отправилась на вершину горы Тай в Китае, чтобы взять пробы облачной влаги. Что они обнаружили, проанализировав 28 образцов? Картина, которая заставляет пересмотреть наши представления о чистоте неба.

Чем ниже и плотнее облако, тем больше в нем пластиковой «начинки».
Состав частиц — это хит-парад самых ходовых полимеров: полиэтилентерефталат (из которого делают бутылки), полипропилен, полиэтиленгликоль, полистирол и полиамид (нейлон).
Размеры — от микроскопических (меньше сотой доли миллиметра) до вполне ощутимых (полтора миллиметра).
Самое интересное: старые, «побитые жизнью» частицы несли на себе следы свинца, ртути и активного кислорода. Ученые предполагают, что именно такие «грязные» гранулы могут служить ядрами для конденсации влаги, фактически помогая облакам рождаться.

Микропластик в облаках: как частицы пластика влияют на погоду

Компьютерное моделирование показало вероятный путь: воздушные потоки из густонаселенных промышленных районов несут этот пластиковый «груз» в горы. И там начинается самое интересное.

Исследователи опасаются, что микропластик способен влиять на формирование облаков. Как? По тому же принципу, что и вулканический пепел. Частица парит в воздухе, на ее шероховатую поверхность налипают молекулы воды, и вот уже рождается капля или кристаллик льда. Получается, мы непреднамеренно «засеиваем» атмосферу искусственными ядрами конденсации. К чему это приведет? Пока вопрос без ответа.

Но и атмосфера не остается в долгу. Солнечный свет и окисление «обтачивают» пластик, делая его поверхность более грубой и химически активной. Эта трансформация превращает частицы в идеальные «губки» для тяжелых металлов, впитывающие всю таблицу Менделеева. Получается замкнутый круг: мы выбрасываем пластик, он улетает в небо, «ржавеет» там, впитывает яды и возвращается к нам с дождем. Не слишком ли высокую цену мы платим за удобство?