Могут ли планеты у белых карликов сохранить свои океаны?

Знаете, как охотники за экзопланетами обычно ищут признаки жизни? Они ловят момент, когда планета, словно мушка на фоне лампы, проходит по диску своей звезды. Свет светила, пронизывая краешек атмосферы этого мира, приносит нам подсказки — какие газы и молекулы там плавают.

Но вот проблема: обычная яркая звезда своей вспыльчивостью просто затмевает слабенький сигнал от планеты. Это как пытаться разглядеть пылинку в луче прожектора. А вот тусклый белый карлик — другое дело. На его фоне землеподобная планета будет видна куда отчётливее.

«Белый карлик настолько мал и неярок, что если перед ним проскользнёт планета размером с Землю, мы сможем по-настоящему хорошо изучить её атмосферу», — объясняет профессор Джульетта Беккер, ведущий автор исследования. И она права: когда почти весь свет, который вы видите, прошёл сквозь ту самую атмосферу, её химический автограф проявится во всей красе.

Может ли планета сохранить океаны

Но вот главный вопрос: а могут ли вообще океаны жидкой воды пережить тот ад, в который превращается система умирающей звезды? Первое испытание — жестокое и беспощадное.

Когда звезда, подобная нашему Солнцу, выжигает своё ядерное топливо, она устраивает грандиозный финальный шоу — раздувается в сотни раз! «В этой фазе звезда просто поглощает все планеты, оказавшиеся в её новом, чудовищном радиусе», — говорит Беккер. Представьте этот апокалипсис.

Допустим, планете чудом удалось увернуться от поглощения. Но на смену приходит вторая волна: звезда сбрасывает оболочку и испускает ослепительную вспышку. Температуры в системе взлетают до небес, и любые океаны неминуемо выкипают в космическую пустоту.

Чтобы сохранить хотя бы каплю воды, землеподобной планете нужно было находиться невероятно далеко — где-то на орбите Юпитера или даже дальше. Но и это не конец истории. Звезда успокаивается, сжимаясь в белого карлика, и остывает миллиарды лет.

«Если планета пережила этот кошмар и не лишилась воды, ей невероятно повезло, — отмечает Беккер. — Но теперь она окажется так далеко от остывающего карлика, что вся вода просто замёрзнет». Тупик? Как бы не так.

Ведь чтобы согреться у крошечного, тёплого белого карлика, планета должна подобраться к нему опасно близко — в сто раз ближе, чем Земля к Солнцу. Неужели шансов нет? «Не совсем», — с улыбкой отвечает Беккер.

Изменение орбиты

И вот здесь начинается самое интересное. Новое исследование как раз о том, как планеты могут «переехать». Один из способов — приливная миграция. Орбиты — вещь не такая уж постоянная, как нам кажется.

«Динамическая нестабильность в планетной системе может вышвырнуть планету на сумасшедшую, вытянутую орбиту, как у кометы, — поясняет Беккер. — И в точке максимального сближения она может оказаться совсем рядом с белым карликом». А гравитация сделает своё дело, постепенно сделав орбиту круглой и стабильной, но очень тесной.

Сложить все части пазла? Получается опаснейшее космическое путешествие, где шансы на сохранение океанов призрачны, но... не равны нулю. Разве не в этом прелесть астрономии — находить лазейки для жизни в самых негостеприимных местах?

И если уж планета пройдёт этот квест, её ждёт тихая, невероятно долгая гавань. Белый карлик будет остывать тысячи миллиардов лет — срок, за который на планете может не раз зародиться и развиться жизнь. Поистине, вечное пристанище.

«Если мы найдём белых карликов с признаками подходящих планет, игра определённо будет стоить свеч», — подводит итог Беккер. А я добавлю: такая находка перевернула бы наши представления о том, где может скрываться жизнь. И как знать, может быть, она уже где-то там, под светом древнего тлеющего уголька, глядит в своё тёмное небо.