Морская звезда — это одна большая голова? Шокирующее открытие учёных

Морские звезды всегда ставили биологов в тупик. Они регенерируют утраченные лучи, передвигаются на сотнях крошечных ножек-амбулакрий, и их форма совершенно не вписывается в привычные рамки. Но главный вопрос — где у них, собственно, голова? Новое исследование дало шокирующий, на первый взгляд, ответ: она везде.

Загадочный мир иглокожих

Морские звезды, ежи, лилии и их родня объединены в тип иглокожих. Их тело организовано по принципу пятилучевой симметрии — представьте цветок или снежинку. Это разительно отличается от нас, билатерий, чье тело делится на левую и правую зеркальные половины, с четко выделенной головной и хвостовой частью.

Самое интересное, что предки иглокожих были как раз такими, двусторонне-симметричными. Даже их личинки — билатеральны. Но в процессе взросления тело совершает невероятный кульбит, перестраиваясь в совершенно иную форму. Как и почему это происходит? Ученые решили заглянуть в самый корень — в гены.

Команда из Университета Саутгемптона взялась за сложную задачу: проследить у морских звезд экспрессию генов, которые у других животных отвечают за формирование тела «от головы до хвоста». Что же они обнаружили?

Генетические сигналы, связанные с развитием головы, были активны по всему телу морской звезды. А вот гены, которые обычно «строят» туловище и хвост, молчали. Более того, самые «передовые» гены головы оказались сконцентрированы вдоль центральной линии на нижней стороне каждого луча. Именно там, где находятся рот и амбулакральные ножки.

Авторы работы описывают это с почти поэтичной простотой: тело морской звезды — это, по сути, голова, которая ползает по дну при помощи своих «губ». Поразительное эволюционное решение, не находите?

«Наше исследование показывает, что строение иглокожих эволюционировало куда сложнее, чем мы думали, и эти существа скрывают еще много тайн», — подводят итог ученые. Остается только согласиться: природа снова доказала, что ее воображение безгранично.