Мозг молодого поколения стал больше: как это снижает риск деменции

Большой мозг — это не просто повод для гордости. Это, как выясняется, маркер здоровья и, возможно, наша тайная защита от деменции. Любопытно, но с 1930-х годов человеческий мозг постепенно увеличивается в размерах. И новое исследование пытается понять, как это связано со снижением риска страшного возрастного недуга.

Похоже, в будущем мы можем столкнуться с меньшим количеством случаев деменции. И это отличные новости!

Цифры пугают: в 2020 году в мире было более 55 миллионов человек с деменцией, и прогнозы говорят, что это число будет удваиваться каждые 20 лет. Но не спешите паниковать. Этот рост во многом отражает простой факт: мы стали жить дольше, и население стареет. Однако есть и обнадеживающий тренд.

Исследование, поддержанное Национальным институтом здравоохранения США, показало, что с 1970-х годов число *новых* диагнозов деменции постепенно снижается — в среднем на 20% каждое десятилетие. Почему? Ученые ломали голову над этим вопросом.

Мозг молодого поколения стал больше: как это снижает риск деменции

В 2016 году пытались объяснить это влиянием образования. И правда: к 2000-м заболеваемость среди людей хотя бы со средним образованием упала на 44% по сравнению с 70-ми. Связь нашли, но механизм оставался загадкой. Что такого делает образование с нашим мозгом?

Новое исследование из Калифорнийского университета в Дэвисе предлагает простое, почти физическое объяснение: наш мозг за последнее столетие буквально вырос. И это, возможно, его главная защита.

Большой мозг = лучше здоровье

Ученые обратились к золотому фонду медицинских данных — знаменитому Framingham Heart Study (FHS). Это масштабное исследование, начатое ещё в 1948 году, охватило три поколения американцев, отслеживая здоровье их сердца и, как выяснилось позже, мозга.

С 1999 по 2019 год участникам FHS делали МРТ. Исследователи изучили снимки 3226 человек, родившихся между 1930 и 1970 годом. Все они на момент сканирования не имели когнитивных нарушений. И вот что показал сравнительный анализ.

Сравнив МРТ тех, кто родился в 1930-х, с данными родившихся в 1970-х, учёные обнаружили чёткий тренд: мозг последовательно увеличивался от десятилетия к десятилетию. Внутричерепной объём (то есть, грубо говоря, размер «черепной коробки» с содержимым) вырос на 6.6%. А ведь больший объём часто связывают с большим «когнитивным резервом» — запасом прочности, который защищает от симптомов деменции даже при начинающихся повреждениях.

Росло не только вместилище, но и ключевые структуры самого мозга. Объём белого вещества (оно отвечает за связи между областями) увеличился на 7.7%. Серое вещество коры (там идёт основная «вычислительная» работа) прибавило 2.2%. Даже гиппокамп, наш центр памяти, стал больше на 5.7%. А площадь поверхности коры, вся эта сложная извилистая структура, и вовсе выросла на 14.9%! Неужели мы эволюционируем прямо на глазах?

Конечно, генетика играет огромную роль. Но авторы исследования уверены: такой устойчивый рост за несколько десятилетий — это в большей степени заслуга среды. Улучшение питания в детстве, доступность качественной медицины, рост уровня образования, более богатая и сложная социокультурная среда — вот что, по мнению учёных, буквально «выращивает» наш мозг. И, возможно, готовит ему надёжную броню против болезней старости.